– В знак моей признательности за согласие на мой визит… – сказала Лин и после паузы продолжила, возвысив голос: – Я передаю вам осколки всех ваших людей. Я остановила Праздники десятины и уничтожила все конструкции отца на Императорском острове.
К этому моменту у пристани уже собралась толпа зевак, и все они внимательно слушали, что говорит император.
Ого, отлично сработано. Теперь они разнесут эту новость по городу еще до нашего прибытия, и Лин встретят куда доброжелательнее, чем на Рие.
Фалу жестом приказала своим стражникам принять у служанок сундук с осколками. Они поставили его в заднее отделение паланкина вместе с сундуком поменьше, в котором были личные вещи Лин.
– Благодарим вас за возвращение того, что принадлежит нашим людям. На то, чтобы устранить враждебность между Императорским и Нефилану, потребуется много времени.
Вот это уже интересно.
А потом Лин повернулась к следующим за ней стражникам и служанкам:
– Городские улицы узкие, а нас слишком много. Я доверяю стражникам Нефилану и отпускаю вас до конца дня.
Я сначала решил, что так Лин хочет сравняться с Фалу и Ранами по количеству сопровождающих. Но потом она посмотрела на меня, и я понял, что от меня она тоже хочет избавиться.
– Йовис, это и тебя касается. Но прошу, присоединись к нам за ужином.
Лин не хуже меня понимала, что я ее избегаю.
– Разумно ли это, учитывая то, что произошло на Рие? – шепотом спросил я.
– Я и сама справлюсь, – сказала Лин и, не дожидаясь моей реакции, пошла следом за Фалу и Ранами.
Трана не отставала.
Зачем я вообще пытался ее отговорить? Мне ведь надо найти способ добраться до убежища Безосколочного меньшинства, а это отличная возможность.
Но я все равно стоял и смотрел, как они с Траной идут к берегу.
Справится ли Лин? Ведь она только-только начала осваивать магию и еще не научилась держать ее под контролем. К тому же настолько уверена в себе, что, разозлившись на меня, наплевала на собственную безопасность.
Ну да, а я что, больше ее знаю? До сих пор не понял, что за сила во мне поселилась, откуда она взялась и каковы ее пределы. А Лин уже продемонстрировала мне, что очень ловко умеет обращаться с водой.
Три служанки искренне обрадовались внезапно выпавшему свободному дню и, улыбаясь друг другу, направились в город. Стражники, которым я приказал сопровождать Лин, посмотрели на меня, а я в ответ махнул рукой в сторону берега. Подумал – пусть прогуляются на суше, на волнах уже накачались.
Мэфи повернулся ко мне и вопросительно пискнул, а я стоял и постукивал своей стальной дубинкой по обшарпанным доскам пристани.
С трудом заставил себя перестать и сказал:
– С ней все будет хорошо.
Но прозвучало это так, будто я не Мэфи, а самого себя хотел успокоить.
Выждав, пока служанки и стражники уйдут подальше, чтобы они не увидели, куда пойду, я заглянул в кошелек.
– Хочешь отведать кухню Нефилану?
Я только что позавтракал, но Мэфи – просто ненасытная зверюга.
Купил ему порцию жареной рыбы с хрустящей лапшой. Молодой торговец так засмотрелся на нас с Мэфи, что думать забыл о деньгах, пришлось ему напомнить.
– У меня есть плакат с вашим изображением, – гордо сказал парень, передавая мне еду для Мэфи. – Еще с той поры, как вас разыскивали, когда вы были контрабандистом. Я его сохранил.
Звучало так, будто он нашел раковину с жемчужиной, которую кто-то по глупости выбросил.
– Ну… приятно слышать.
Я-то платил за то, чтобы эти треклятые плакаты срывали, а теперь, оказывается, люди их хранят как что-то ценное. Захотелось нырнуть в ближайший переулок и как-нибудь замаскировать свою физиономию. Но не смешно ли маскироваться, когда ты стал капитаном Императорской гвардии?
– Да, странные нынче времена, – заметил я и огляделся по сторонам.
Никого с корабля императора не заметил, а торговец все продолжал трещать языком. Хотелось побыстрее отойти от его палатки и при этом не показаться грубым. И вообще у меня были причины прервать этот разговор.
– Одна мелкая конструкция Лазутчик откусила палец моему брату, когда он проверял свои ловушки у пристаней. Эта тварь просто взяла и напала на него. А еще Унта… Теперь два острова. Страшновато. Начинаешь задумываться – кто следующий. Мне вот всегда кажется, что землю под ногами потряхивает.
– Император делает все, что в ее силах, чтобы обеспечить безопасность граждан, – сказал я и сам себе не поверил.
Молодой торговец улыбнулся:
– А еще у нас есть вы.
От этой его уверенности мне стало совсем тошно.
– Да, у вас есть я. Йовис, о котором слагают песни. Он спасал детей, а теперь спасет Империю.
– Про это сочинят другие песни… О нет, нет!
Парень увлекся, забыл о лапше, и теперь она начала пригорать. Он кинулся исправлять положение, а я, воспользовавшись случаем, быстренько ретировался.
У меня даже рубаха от пота взмокла, как будто это был не дружеский разговор, а реальная схватка.
