Унта затонула. Я знал, что это произошло не потому, что я упомянул о ней в разговоре с Лин, и все равно мне было тошно, ведь именно я сказал, что Унта может погибнуть следующей.
Как будто целую жизнь назад мне заплатили за то, чтобы я, спасая одну девочку с мальчиком с Праздника десятины, переправил их на Унту и там передал под присмотр безосколочных. Мэфи нравились те малыши, и теперь я задавался вопросом: смогли ли они спастись с Унты, или я помог им избежать одной опасности, втравив в другую?
– Это ничего не меняет. – Лин ответила твердо, но я видел, что она побледнела. – Мы должны помочь Пулан разрабатывать шахту на ее острове. Мне нужна Рия.
– Чего ради? Ради моральной поддержки? Стражников Илоха маловато, чтобы они на что-то повлияли.
И тут я снова пожалел, что огласил свои мысли вслух. Да уж, моя мама была настоящей провидицей.
Лин вскинула подбородок и сухо сказала:
– Займитесь исполнением своих обязанностей, капитан, а политику оставьте тем, кто в ней разбирается.
И с того момента мы практически не разговаривали.
Не выпуская книгу Аланги из рук, я смотрел в иллюминатор своей тесной каюты на плывущие над волнами Бескрайнего моря облака.
Да, я начал расследование покушения на Рие, но результаты, прямо скажем, не радовали. Что я сделал? Собрал оружие и одежду наемных убийц. Одежда простая и темного цвета – вот и все совпадения. Доспехи собраны из разных частей – одни с виду новые, другие старые и залатанные. Когда я принес образцы Лин, чтобы указать ей на это, она, как ни странно, отмахнулась, как будто и от меня отмахнуться хотела.
Я понимал: есть что-то, о чем она мне не говорит. Ее окружали секреты, такие же въедливые, как чешуя под ногтями торговца рыбой.
Кто-то громко постучал в мою дверь, и я услышал голос стражника:
– Нефилану на горизонте.
Закрыв книгу Аланги, я запихнул ее в свою сумку.
– Сейчас поднимусь на палубу.
Мэфи уже был там вместе с Траной. Ему порядком надоело торчать в каюте большую часть дня. По мере приближения к острову мы перестали жечь умные камни, и он наконец-то смог выбраться на палубу и подышать свежим воздухом.
Я тоже поднялся на палубу и сразу нарвался на ту, кого меньше всего хотел видеть.
– Ваше высочество.
Обычная туника с простой вышивкой по вороту, пояс в тон тунике, волосы забраны в хвост, только несколько прядей вырвал ветер.
И вот она смотрит на меня своими темными глазами, и я снова забываю, кто я и где.
– Йовис.
Я зол на нее. Она – император. Мне нельзя забывать ни о том ни о другом: где-то внутри я чувствую, что должен извиниться за грубые слова.
– Прекрасно выглядите, – говорю я и тут же проклинаю себя за сказанное.
Когда я научусь вовремя прикусывать язык?
Лин смотрит вниз, как будто пытается понять, что же меня так впечатлило.
Потом улыбается:
– В этом? Считаешь, это подходящий наряд для первой встречи с губернатором Нефилану?
– Почему бы и нет? Станете законодательницей мод. В конце концов, кому, как не императору, диктовать манеру одеваться?
– Ах да, мода. Что, как не мода, поможет править Империей?
Править Империей. Ну конечно, именно это она и пытается делать. Пусть даже ради этой цели надо будет поставить под удар жизни людей.
Лин сразу стала отстраненной: видимо, моя физиономия выдала мои мысли. И, будь оно все проклято, я хотел как-то отшутиться и наладить наши с ней вроде как легкие отношения. Но это – путь труса.
– Шахты умных камней…
Я как-то сник, просто не знал, что сказать.
Умные камни я перестал использовать сразу после того, как увидел, как на них реагирует Мэфи. Меня повергала в ужас одна только мыль, что их будут и дальше разрабатывать.
– Тебе лучше закрыть их, – сказал я. – По крайней мере до той поры, пока мы не узнаем наверняка, почему тонут острова.
– Ты мой советник или капитан Императорской стражи?
Отвечать я не стал, просто потому что всегда чувствую подвох.
Лин попыталась пригвоздить меня взглядом.
Я ответил тем же и, вместо того чтобы держать рот на замке, сказал:
– Я ответственный гражданин.
– Я тебе уже говорила, это единственно правильное решение. Империя важнее, чем взятые по отдельности мелкие острова. Ты считаешь, что я постоянно должна поступать справедливо? Но справедливо не всегда правильно. Так что, если у тебя нет предложений получше… – Лин выдержала паузу, предоставив мне возможность высказать свои предложения, а у меня, клянусь Дионом, их не было, и кивнула. – Тогда я не изменю свой курс и буду делать все на благо Империи – это мой долг и мое право.
После этого Лин, проскользнув мимо меня, прошла к трапу, который вел вниз к каютам.
Я подумал, что так, без этих дружеских отношений, будет даже лучше. Вот только я не мог избавиться от воспоминания о том, как мы с ней спина к спине отбивались от наемных убийц. Тогда мне казалось, что нам все нипочем и мы сможем отбиться от целой армии врагов.
Я тряхнул головой и подошел к поручням.
Мэфи с Траной плавали вдоль борта, играли, гонялись друг за другом. Мы скоро собирались причалить к берегу, так что я окликнул их и жестом показал, чтобы возвращались.
