Еще недавно я был контрабандистом, который ищет свою пропавшую жену. Теперь я шпион, капитан Императорской гвардии и до кучи – народный герой. Принимая подаренную Мэфи магию, я не понимал, куда меня это приведет. А теперь люди смотрели на меня с надеждой и верили, что я смогу их защитить от любой опасности.
Трудно избавиться от ощущения, что я их очень и очень разочарую.
Мэфи поспешил со мной поравняться. Из уголка рта у него еще свисала непрожеванная лапша.
– Идем повидаться с Джио? – с надеждой спросил он, когда мы вошли в джунгли.
– Вообще-то, не хотелось бы на него натолкнуться, – признал я. – Мэфи, он тебе, может, и нравится, но я ему не доверяю.
– Он неплохой человек.
– Большинство людей неплохие, это же не значит, что я должен доверять большинству. Согласен?
В убежище Безосколочного меньшинства я был довольно давно, но не забыл, как и что надо говорить.
На входе стоит стражник. Но безосколочные меня знают. Надо сказать, что за мной послал Джио. Так я как минимум выиграю время.
Что мне надо узнать: есть ли еще двери в коридорах убежища и что за ними скрывается? Поможет ли то, что я найду за этими дверями, расшифровать книгу? Найду ли я там артефакт, который поможет противостоять опасным для людей намерениям Аланги?
Что мы знаем об Аланге? Да, вообще-то, толком ничего. Древние, давно умершие представители Аланги возвращаются к жизни? Или только единицы, такие как я? Аланга жили очень подолгу. Они похожи на существ, которые живут только во влажный сезон и ждут дождя, чтобы отложить яйца?
И еще один вопрос не давал мне покоя: если мы с Лин тоже из Аланги, то что случилось с представителями этого древнего рода?
Вход в убежище безосколочных я нашел без особого труда – та же спрятанная за лианами щель в скале. Жестом велел Мэфи держаться рядом. В прошлый раз он легко проскользнул в проход, а теперь разъелся и задача усложнилась.
Я сделал глубокий вдох. Во рту пересохло.
Как же я это ненавижу!
Боком протиснулся в щель. Клянусь, она стала гораздо уже, чем в первый мой визит! В воздухе густо пахло сырой землей и пожухлыми листьями.
Начав поворачиваться, я обнаружил клинок у своего горла.
Из темноты возникла ярко-оранжевая лампа. Я зажмурился.
– Кто ты и что здесь делаешь?
– Йовис. Плакаты сорвали, и теперь меня не узнать?
– Мы тебя не ждали.
Безосколочный убрал клинок от моей шеи и подозрительно так ко мне присмотрелся.
– Спроси Джио, – сказал я. – Он за мной прислал.
Безосколочный еще раз смерил меня взглядом, как будто я вол, а он решает, купить меня или не купить.
– Ладно, отведу тебя к нему, – подумав, сказал он.
И как только он повернулся ко мне спиной, я шагнул к нему и провел захват за шею. Мастером в этом деле я не был, но со времени знакомства с Джио кое-чему научился. Сдавил шею, подождал немного, и безосколочный без сознания повалился на пол.
– Не очень хорошо. – Мэфи завертелся у меня под ногами.
– Поверь, с ним все будет очень даже хорошо, – сказал я. – Ты ведь не особо переживаешь, когда я гарпуном протыкаю рыб. С рыбами так поступать тоже ведь не особенно хорошо?
После этого я поднял с пола лампу и пошел дальше в пещеры.
Стены постепенно становились не такими грубыми и все больше походили на стены коридора в каком-нибудь жилище состоятельных людей.
Надо было поторопиться – парень, которого я вырубил, мог очень быстро прийти в себя, а мне еще надо было успеть вернуться к ужину во дворце.
В коридоре, где я блуждал в прошлый раз, было все так же темно и пусто. И при этом он был довольно длинным. Я шел, ощупывая пальцами стену.
Мэфи в какой-то момент остановился и уверенно заявил:
– Дверь была здесь.
– Помню.
Я развернулся и постучал дубинкой по противоположной стене. Уверенности не было, но мне показалось, что звук какой-то не такой. Я прижал ладонь к стене.
Что я делал в тот раз, когда дверь открылась?
Был зол и готов сотрясти все эти пещеры до самого основания. А потом, в последний момент, отступил и послал в стену очень мелкий поток магии.
О меткости удара тут не могло быть и речи, но я очень постарался. Сконцентрировался. Почувствовал гул в костях. Боковым зрением увидел, как Мэфи присел, прижал уши и посмотрел вверх.
Контролировать поток магической силы – все равно что пытаться перекрыть реку голыми руками. Неудивительно, что Мэфи в процессе смотрел на меня, мягко скажем, недоверчиво.
Я почувствовал приток силы к рукам и в последний момент сумел как-то ее приостановить. Потом отступил назад, чтобы на нас не обрушился потолок пещеры.
Услышал щелчок. Что-то точно открылось.
Камень выдвинулся на меня, и я увидел дверь, которой вроде как до этого и не было.
Я проскользнул внутрь, но Мэфи ринулся вперед прямиком в темноту.
– Мэфи! – заорал я.
Смысла орать не было – этот зверюга всегда и все делал по-своему.
Я выставил перед собой лампу и попытался понять, что это за комната и для чего предназначена.
Практически никакой обстановки. На полу довольно хорошо сохранившийся ковер с непонятным для меня орнаментом. Мэфи успел забежать в угол и принялся обнюхивать стол с очень хитрой резьбой.
– Можешь сказать, что они тут ели? – поинтересовался я.
