За все эти годы я бессчетное количество раз просыпался в холодном поту из-за кошмара, в котором люди Иоф Карн врывались в родительский дом.
– С ним все хорошо, – сказала мама, – не волнуйся.
Такой ответ никогда не сулит ничего хорошего. Почему я не должен волноваться? Как будто беспокойство за близкого человека – это кинжал, который можно вложить в ножны и убрать куда подальше.
Мама сделала глубокий вдох:
– Болотный кашель…
– Что? Отец заболел? Кто за ним ухаживает?
Мама замахала руками, как будто ее окружили жалящие мухи:
– Нет, прекрати! Дай договорить. С отцом все в порядке, он не болен. Но по Анау начал распространяться болотный кашель. Матушка Эмалы заболела, а потом и отец. За ними ухаживает дочь. Твой отец ей помогает.
Мысли сменяли друг друга с бешеной скоростью. Сестра Эмалы давно успела подрасти. Это не укладывалось у меня в голове.
– Он уже не молод и в такие времена должен сидеть дома.
– И что бы ты ему сказал? Они нам почти как семья. Все заболевают, и кто-то должен ухаживать за больными.
– Император прибыла на Нефилану, чтобы договориться о поставках орехов. Она добьется, чтобы орехи отправили на Императорский и ближайшие к нему острова. Анау там рядом. У вас будут орехи.
Я надеялся, что все пройдет быстро. Солнца не было видно из-за затянувших небо облаков, но я заметил, что начинает темнеть. За опоздание к ужину Лин прикажет отрубить мне голову, пусть я даже вроде как народный герой.
– Присмотрите за моей матерью, хорошо? – попросил я стоявших на сходнях стражников. – Найдите ей место, где можно передохнуть, налейте чая. А мне срочно надо во дворец.
Где-то неподалеку от пристаней началась суматоха.
До нас долетели крики и громкий женский плач.
Я снова посмотрел за плечо матери.
Две служанки Лин тащили, подхватив под руки, третью. Их темно-синие платья были в пятнах крови, и лица тоже в красных брызгах.
Я двигался словно в ночном кошмаре, мои шаги грохотали по доскам пристани, но мне казалось, что я не иду, а еле ползу.
Служанка была без сознания, ее платье было разодрано на животе. Я не смог оценить, насколько серьезной была рана, не смог даже понять, где начинаются и заканчиваются порезы на платье. Ее живот был похож на кусок мяса, который бросили голодной собаке.
Кровь стекала на брусчатку и смешивалась с грязью.
Я сменил служанку с открытой раной на левой руке.
– Что произошло?
Служанка зажала рану рукой.
– Группа конструкций Воин. – Слезы ручьями текли по ее измазанным кровью щекам. – Они бежали по городу и напали на нас, как будто только нас и искали.
– Где ты был?
Я так долго скрывала свое беспокойство, что, когда увидела Йовиса, вопрос невольно сорвался с моих губ.
А Фалу с Ранами я сказала, что отослала его с поручением. Теперь они знают, что я не в состоянии уследить за капитаном Императорской гвардии, но при этом заявляю, что лучше меня лидера Империи не найти.
А потом до меня дошел смысл его слов.
– Погоди. Нападение? Где? В северо-восточных областях? Конструкции продвинулись ближе к Гэлунгу?
– Здесь, в городе, – ответил Йовис, и я заметила, что манжет у него перепачкан в крови. – На ваших служанок напала группа конструкций Воин. – Он крепко сжал губы, а потом добавил: – Одна сильно пострадала.
Мои служанки были совсем молоденькими, им нравилось служить у меня, все они были начитанны и хорошо подготовлены для такой работы. Раньше у императоров было принято набирать в личную прислугу губернаторских потомков, но я выбрала девушек-простолюдинок и искренне полагала, что сделала им великое одолжение.
– А другие две девушки? – срывающимся голосом спросила я. – Они не пострадали?
Йовис скривился, и стало понятно, что глупее вопрос трудно было придумать.
– У одной глубокий укус на руке, вторая отделалась несколькими царапинами.
Я посмотрела на губернатора с женой. Обе уже были на ногах. Я же сама не заметила, как встала из-за стола.
Утром служанки помогли мне одеться, заплели косы и уложили их в сложную прическу. И вот теперь я стояла, нервно вцепившись пальцами в юбку.
– Мне надо идти, – сказала я.
Слуги начали уносить блюда со стола. В воздухе еще висел слабый запах карри.
Фалу нахмурилась:
– Хочу заверить вас, что мы приказали стражникам уничтожить все конструкции Воин на острове. Ни одной не должно было остаться. Я уж не говорю о целой группе.
Я ей поверила. Конструкции Воин очень приметные, а Нефилану не такой большой остров.
– Кто-то их подослал, – сказала я. – Из всех жителей вашего города они выбрали своей целью моих служанок? У конструкций есть лидер, и он ведет их к сердцу Империи.
– Тогда вам лучше отправиться в столицу, – сказала Ранами.
– Для начала я намерена проведать свою служанку, – огрызнулась я. – Думаете, конструкции остановятся, захватив несколько мелких островов? Думаете, они не станут нападать на ваших людей?
Ранами вскинула подбородок:
– Мы сможем им противостоять.
Я вела себя так, как повел бы себя мой отец. А надо было проявить терпение, совместно искать выход из создавшегося положения и, наконец, усмирить свой гнев и свою гордость.
