Я не мастер биться на мечах, но сумел, хоть и не очень ловко, отбить его атаку. Джио развернулся кругом и снова бросился на меня. Я отскочил на пару шагов назад. Один его кинжал распорол полу камзола, и я почувствовал обжигающую боль от пореза поперек живота. От второго удара удалось уклониться. Загудели кости, но я не рискнул тряхнуть землю на такой глубине.
В пещерах под дворцом Лин я уже один раз совершил подобную глупость. Повторять не было смысла. Влаги в потайной пещере не было, так что я мог полагаться только на собственные силы, быстроту и смекалку.
Не будь я таким упрямым, отдал бы Джио меч. Вот только я устал от секретов, от людей, которые хотят меня использовать, но не собираются честно говорить, зачем и почему.
Я не какой-то там инструмент для достижения тайных целей власть имущих. Если он не собирается объяснять, для чего ему нужен этот меч, узнаю это сам.
Я перешел в наступление.
Первый удар получился не очень. Джио отбил его одним кинжалом, а вторым нанес ответный удар. Я попытался его заблокировать, но не успел поднять меч. Снова жгучая боль от пореза и ощущение тепла от стекающей по руке струйки крови. Я постарался не обращать на это внимания и снова ринулся в атаку. В этот раз Джио не успел отскочить достаточно далеко, и мой длинный меч достал его бедро.
Джио споткнулся и упал. Падая, выронил один из кинжалов и зажал рану ладонью.
– Годы никого не щадят, – заметил я и обошел его стороной.
Мэфи не отставал. Но стоило мне только раз посмотреть на его несчастную морду, я сразу остановился и повернулся кругом.
Джио все еще сидел на коленях на полу. Он тяжело дышал.
Так, оказывается, я все-таки еще недостаточно зачерствел.
– Рана серьезная? – спросил я.
– Выживу, – коротко ответил Джио и, стиснув зубы, посмотрел на меня. В его незрячем молочно-белом глазу отражался свет лампы. – Но ответь мне, Йовис, кому ты предан? Императору или Безосколочному меньшинству?
И почему он так озабочен тем, чтобы я выбрал чью-то сторону?
Я предан своей семье, предан Мэфи и людям, которым могу хоть как-то помочь и которых могу спасти. Вот в чем правда, и она ярче тысячи зажженных в ночи факелов. Из-за них, а не из-за императора или безосколочных я ступил на эту тропинку.
Я собрался высказать все это Джио, но в результате просто сказал:
– Она неплохой человек.
Сам не знаю, почему вдруг решил за нее вступиться. Мы ведь не были друзьями, а на тот момент и вовсе были не в ладах. Но я подумал о том, как она старается все исправить, а это было важнее ее положения.
– Хорошие люди способны творить ужасные вещи. – Джио метнул взгляд на меч и только потом посмотрел мне в глаза. – Ты думаешь, она, овладев магией осколков костей, так просто откажется ее использовать? Да, она возвращает осколки людям и, возможно, уничтожила все свои конструкции, но что, по-твоему, случится, когда она столкнется с кризисом, который можно разрешить только с помощью этой самой магии? Ты много времени провел рядом с ней и знаешь ее лучше любого из нас, безосколочных. Думаешь, она хоть раз не воспользуется своей силой, чтобы разрешить сложившуюся ситуацию?
Я вспомнил с какой надменностью и беспечностью она предложила деньги и рабочих для разработки шахты умных камней на острове неподалеку от Рии. И это притом что мы точно не знали, в чем причина потопления островов.
– Она не станет этого делать, – сказал я и заставил сам себя в это поверить.
– Ты выбрал не ту сторону. Она не долго пробудет императором. Когда запасы орехов кончатся, закончится и ее правление.
Джио говорил так, будто знал это наверняка.
– Ты. Ты имеешь какое-то отношение ко всему этому, так? Орехи каро выращивают и на других островах, а денег в казне императора достаточно, чтобы пополнять их запасы. Когда денег достаточно, всегда найдется тот, кто предложит искомый товар.
Так же было и с умными камнями. И Джио это знал. Все знали.
Если только он не заключил соглашение еще и с Иоф Карн.
Прищурившись, я смерил Джио взглядом. Он не дрогнул и не отвел глаза. Или все-таки дрогнул?
Но это не моя схватка. Лин найдет способ разобраться и с Безосколочным меньшинством, и с Иоф Карн.
Я быстро прошел к двери. Мэфи за мной.
– Йовис! – окликнул меня Джио, но я не остановился и не оглянулся. – Сохрани меч. Ты не знаешь, какая в нем сила.
– И ты тоже! – крикнул я на ходу. – И больше не жди от меня писем.
На выходе из пещер никто не озаботился тем, чтобы меня остановить.
Когда я снова вошел в лес, начался мелкий дождь. Я почувствовал невероятную легкость – больше не надо было обманывать Лин и писать секретные письма безосколочным.
Взял у Мэфи ножны, вложил в них меч и перекинул за спину. Мэфи тряхнул головой и скривился так, будто ему не понравилось, какими на вкус были ножны.
– Не нравится эта штука, – сказал он. – Или меч.
Мне тоже не особенно нравился этот меч, но я не собирался оставлять его Джио.
Солнце быстро клонилось к закату. Я опаздывал, а надо было еще отнести меч на корабль. Пойти с ним во дворец я бы не рискнул, начались бы лишние расспросы.
