Я посмотрел по сторонам и, не заметив поблизости служанок или стражников Лин, тихо постучал.
За дверью заскрипели половицы.
– Кто там?
– Полуночная певчая птичка ищет ночлег.
В какой-то момент я подумал, что пароль могли изменить, и на случай, если человек за дверью готовится на меня напасть, крепче сжал дубинку в руке.
А потом дверь открылась, и я увидел невысокую старушку. Она глянула на мой мундир, на дубинку и на Мэфи, и этого оказалось достаточно.
– Йовис, – сказала старушка, – меня предупредили, что ты можешь прийти.
– Что?
Кафра никак не мог узнать, что корабль Лин причалит в порту именно этого острова и я отправлюсь искать Иоф Карн.
Старушка жестом пригласила меня внутрь, и я, немного ошалевший, прошел за ней в дом.
– Кафра разослал сообщения на все острова, – сказала старушка, закрыв за мной дверь. – Сообщение из двух частей. В первой говорится, что ты можешь к нам заявиться, а во второй – инструкция для тебя.
Старушка прошла к столу возле окна, выдвинула полку со вторым дном и достала кусок пергамента. Когда она опускала на место второе дно, я успел заметить в тайнике несколько серебряных дротиков.
Не такая уж беззащитная оказалась старушка.
– Вот, держи. – Она протянула мне пергамент.
Я поймал себя на том, что постукиваю дубинкой по полу. Заставил себя перестать.
– Вообще-то, я не говорил, зачем пришел.
Старушка улыбнулась, обнажив мелкие кривые зубы:
– Ты говоришь мне, что тебе нужно, и дело сделано. А это то, что Кафра хочет получить взамен.
Пергамент не мог меня ужалить, но то, что было написано в письме, еще как могло. От Кафры всегда жди подвоха. Его задания никогда не были простыми. Я неуверенно потянулся к письму.
Но старушка убрала его за спину:
– Э, нет, сначала скажи, чего хочешь?
Я устало вздохнул:
– Месячный запас орехов каро. Его надо переправить на Анау.
Старушка что-то прикинула в голове и сказала:
– Трудно, но, думаю, подойдет.
И она отдала мне письмо.
Пока я его разворачивал, Мэфи уселся у меня в ногах и прижал уши.
Надо расслабиться. Возможно, Кафра просто хочет, чтобы я повлиял на Лин и как-то убедил ее перестать преследовать Иоф Карн. Или чтобы передал ей какие-то его предложения.
Сердце подпрыгнуло в груди. Вот тебе и простое задание. Куда он меня втягивает? Сначала Джио, теперь Кафра. Эти мечи наверняка артефакты Аланги.
Если я сделаю то, о чем просит Кафра, если украду у Лин меч, она узнает, что это я. Иллюзий по поводу наших с ней дружеских отношений я не питаю. Она прикажет меня казнить. Придется удариться в бега. И тогда, чтобы выжить, я буду вынужден снова заняться контрабандой. Этого он хочет? Заполучить артефакт Аланги и снова прижать меня к ногтю?
Стиснув зубы, я сунул письмо в кошелек.
– Честная сделка? – поинтересовалась старушка.
– С Кафрой так не бывает.
Я вышел из дома с резной дверью, и настроение у меня было предгрозовое, как тучи.
На обратном пути на корабль Мэфи боднул меня в ногу и спросил:
– Плохо?
– Очень плохо.
Надо найти какой-то выход. Я хочу, чтобы на Анау получили лекарство от болотного кашля. Но как выполнить условие Кафры и при этом не попасть к нему в лапы?
Меч, который я нашел в убежище Безосколочного меньшинства. Клинок у него тоже белый. Возможно, мне удастся подменить меч Лин. Джио сказал, чтобы я никому его не отдавал, но не удосужился объяснить почему. Если удастся хоть мельком увидеть меч, которым якобы завладела Лин, сразу пойму, похож ли он на мой. В трюме я такого клинка не видел, но, возможно, Лин хранит его у себя в каюте. Надо найти способ это проверить.
Мы с Мэфи вернулись на корабль первыми.
Я сразу направился в каюту императора и на ходу пытался придумать повод, чтобы задержаться и немного там осмотреться. Лин могла и не взять меч с собой в поездку по островам, но мне почему-то казалось, что она из тех, кто предпочитает держать свои секреты под рукой. Как ее отец.
Стражница у двери в императорскую каюту, увидев меня, кивнула, а я молча махнул рукой, давая понять, что она свободна.
Постучал в дверь. Никто не ответил. Я нахмурился. Она сказала, что останется на корабле, чтобы помочь с подготовкой похорон Реши. Если бы она куда-то ушла, стражница бы мне доложила.
– Мэфи, посмотри в кают-компании, просто на всякий случай, хорошо?
Мэфи прыжками побежал по коридору и почти сразу вернулся. Отрицательно помотал головой.
Я снова постучал в дверь. На этот раз громче. Тишина.
В голове пронеслись тысячи вариантов того, что могло происходить в ее каюте. Она спит, она умерла, ее взяли в плен.
Я постучал так громко, что мертвый бы проснулся.
– Ваше высочество?
Никакого ответа.
Она не спит.
Подергал за ручку. Заперто. Воздух у меня в горле загустел, как будто туда заползла змея.
Я решил обокрасть Лин, а теперь с ней что-то случилось.
Толкнул дверь плечом. Дверь немного прогнулась, но не поддалась.
Мысль о том, что в этот момент кто-то приставил нож к ее горлу, вселила в меня неописуемый ужас. Это невозможно. Так не должно быть.
