В «Воспоминаниях» А. О. Смирновой-Россет приведен рассказ о реакции Царской Семьи на весть о восстании в Берлине: «Тогда Гримм[138] читал Императрице „Фауста“, который ей очень нравился. Он только что принялся читать, когда послышался шаг Государя. Он, скрестив руки, передал Императрице эти грустные известия. Она расплакалась и повторяла: „Мой бедный брат, мой бедный Вильгельм“. Николай Павлович ответил необычайно резко: „Нечего говорить о Вашем трусливом брате, когда все рушится в Европе, когда она в огне, а в России могут тоже быть потрясения“».
Император прекрасно помнил, что революция 1830 года во Франции спровоцировала польский мятеж. И сейчас Польша как застывший вулкан, могущий взорваться в любую минуту. Тем более что и «минута» теперь более острая: в революционном огне не только Франция, но и Германия, Италия, Австрия.
«С Императрицей, – продолжала А. О. Смирнова-Россет, – сделалась дурнота: послали за Мандтом, который остолбенел, когда узнал, что творится в его фатерланде… Гримм стоял все у двери с „Фаустом“ под мышкой. Император напустился на него: „А Вы смеете читать эту безбожную книгу перед моими детьми и развращать их молодое воображение! Это ваши отечественные головы – Шиллер, Гёте и подобные подлецы, которые подготовили теперешнюю кутерьму“».
Император надеялся, что Пруссия еще не погибла, что прусское воинство сумеет дать отпор ниспровергателям и политически шулерам. Так оно и случилось. Расслабленный Король, мучимый тяжелым недугом (эпилепсией), был не в силах встать во главе сил правопорядка. Эту роль исполнил младший брат Короля, принц Вильгельм (с 1861 года – Король Вильгельм I).
По словам О. Бисмарка, это был «бесстрашный офицер на Троне», кого «испугать было невозможно». Через несколько месяцев в Пруссии водворились спокойствие и порядок, и хотя конституция сохранилась, но она фактически не ограничивала королевские прерогативы.
В Австрии же случилась катастрофа. Австрийская Империя фактически рухнула. После известия о февральском восстании в Париже, в марте 1848 года Вена восстала. Канцлер, князь Меттерних, едва успел ее покинуть, разъяренная толпа всюду разыскивала его. Возникли новые центры власти: Комитет общественной безопасности, студенческий Академический легион, Национальная гвардия, не признававшие власть императорского правительства. Император Фердинанд укрылся в Инсбруке и вскоре отрекся от Престола.
Царь был обескуражен. В падении Меттерниха он увидел знак крушения всего европейского миропорядка, который князь олицетворял. Не имея личных симпатий к князю, он отправил ему 23 марта 1848 года теплое послание, где заявлял: «В глазах моих исчезает вместе с Вами целая система взаимных отношений, мыслей, интересов и действий сообща».
Десятью днями ранее появился Манифест, в котором Самодержец изложил собственное видение происходящего в Европе:
«Возникнув сперва во Франции, мятеж и безначалье скоро сообщились сопредельной Германии, и, разливаясь повсеместно с наглостью, возраставшей по мере уступчивости правительств, разрушительный поток сей прикоснулся, наконец, близких нам империй Австрийской и Королевства Прусского. Теперь, не зная более пределов, дерзость угрожает в безумии своем и нашей Богом нам вверенной России. Но да не будет так!
По заветному примеру православных наших предков, призвав на помощь Бога Всемогущего, мы готовы встретить наших врагов, где бы они ни предстали, не щадя себя, будем в неразрывном союзе с Святой нашей Русью защищать честь имени русского и неприкосновенность пределов наших».
В апреле 1848 года началось восстание в районах Австрийской Империи, населенных венграми. Власть быстро перешла к неподконтрольному Вене Комитету общественного спасения, а затем «независимому правительству» во главе с графом Л. Баттьяни (1806–1849), которого в сентябре сменил Л. Кошут (1802–1894).
Император Фердинанд пытался договориться с венграми, соглашался пойти на уступки. До осени того года австрийские власти ничего не могли сделать с мятежными венграми. Только тогда, когда восстание в Вене было подавлено и Императором стал Франц-Иосиф, предприняты были попытки восстановить целостность Империи. Однако посланные войска потерпели поражение, а новые военные акции не приводили к желаемому результату: подавить восстание не удавалось. 14 апреля 1849 года Венгерское государственное собрание приняло «Декларацию независимости», которая провозглашала Династию Габсбургов низложенной.
Вооруженные венгерские формирования действовали в сопредельных с Россией территориях, в их составе было много польских эмигрантов, а военными руководителями являлись известные по восстанию 1831 года деятели: Юзеф Бем (1794–1850) и Хенрик Дембиньский (1791–1864). Русский посол в Вене граф П. И. Медем (1800–1854) в апреле 1849 года сообщал в Петербург, что существует угроза перехода армии Бема в Польшу и Литву. Такая перспектива представлялась вполне реальной. В Вильно группой поляков была даже предпринята попытка захватить арсенал.
