— Всё в порядке. А как твои раненые? Марков поправился?
— Уже гоняет новобранцев по плацу, будто и не было ничего, — усмехнулась княжна. — Только шрам остался через всю грудь. Говорит, будет хвастаться перед девками, что сама Бешеная Волчица его пометила.
Мы оба рассмеялись, но я знал — она до сих пор винит себя за тот момент слабости под воздействием ментального яда Кощея. Однако сейчас было не время для утешений. Дело не терпело отлагательств.
— Ярослава, у меня к тебе деловое предложение, — перешёл я к сути. — Помнишь того незваного гостя, которого ты помогла мне встретить в Угрюме? Того, что с отравленным клинком пожаловал?
Пауза. Она поняла, о ком речь — Макар Вдовин, убийца от Гильдии Целителей.
— Помню. Неприятный тип.
— Так вот, оказалось, что наш гость был не один. У него есть хозяева, которые очень недовольны тем, как я принял их посланника. Собираюсь нанести им ответный визит. Без приглашения, разумеется. Понимаешь?
— Понимаю, — голос Ярославы стал жёстче. — Когда и где?
— Послезавтра, под Владимиром. Но послушай, — я сделал паузу, подбирая слова. — Эти люди… они из тех, с кем лучше не связываться. У них длинные руки, много денег и полное отсутствие принципов. Я пойму, если ты откажешься. Честно говоря, я бы на твоём месте десять раз подумал, прежде чем влезать в эту историю. Такие враги никому не нужны.
Молчание затянулось. Я уже начал думать, что связь прервалась, когда услышал её голос — тихий, но полный решимости:
— Прохор Игнатьевич Платонов, ты что, совсем дурак?
Я опешил от неожиданности.
— В смысле?
— Я тебе в тот вечер на Блинной горе что обещала? Что Северные Волки будут на твоей стороне. Или ты думаешь, я слова на ветер бросаю?
— Ярослава, это серьёзно…
— А я несерьёзно? — перебила она с жаром. — Ты правильно сказал — у них длинные руки и много денег. Так вот именно поэтому ты не пойдёшь туда один. Северные Волки всегда прикрывают спину союзникам. И уж точно не оставят в беде… — она запнулась, и я почти увидел, как она краснеет на другом конце связи, — тех, кто нам дорог.
Что-то сжалось в груди. За все эти недели после нашего вечера в Сергиевом Посаде мы переписывались, перезванивались, но Ярослава редко позволяла себе быть настолько откровенной.
— Спасибо, — выдохнул я.
— Не за что. К тому же, — в голосе появились знакомые саркастические нотки, — мои ребята заскучали. После Гона им не хватает адреналина. А тут такая возможность — размять косточки с достойным противником. Сколько их там?
— Детали расскажу при встрече. Сможете прибыть завтра?
— Будем к полуночи, — пообещала княжна. — Прохор… береги себя, ладно?
— Ты тоже.
— И ещё, — её голос стал мягче. — Я скучаю.
Прежде чем я успел ответить, связь прервалась. Я отложил магофон и откинулся в кресле, чувствуя странную смесь тепла и предвкушения. С Ярославой и её людьми наши шансы значительно возрастали. Но важнее было другое — она выбрала встать на мою сторону, зная о рисках.
Подошёл к окну кабинета, глядя на вечерний Угрюм. Где-то там, под Владимиром, находилось логово Гильдии Целителей. Одно из. Они думают, что неприступны, что их крепость защитит от любой угрозы. Они ошибаются.
Скоро, очень скоро Северные Волки выйдут на охоту. И вместе мы покажем Гильдии, что некоторые границы переходить нельзя. Они хотели играть в грязные игры, посылая убийц? Получат ответ, которого не ожидали.
Усмехнулся, представляя лица членов руководящего совета, когда они узнают о разгроме своей «неприступной» базы. Константин Петрович Скуратов-Бельский, тот самый «серенький» боярин, от которого шарахались даже закалённые охранники, скоро поймёт — не всех можно запугать. Некоторые кусаются в ответ.
Гильдия Целителей избрала неправильную цель. И очень скоро они начнут платить по счетам.
Я лежал в вырытой моей магией яме, накрытый камуфляжной сеткой. Ночная сырость въелась в землю, и холод медленно просачивался сквозь одежду, вытягивая тепло из тела. Где-то высоко над головой пробивались солнечные лучи, но густые кроны деревьев превращали их в призрачные блики, создавая зеленоватый полумрак.
Вокруг меня в таких же укрытиях затаились остальные — восемь бойцов, прошедших через программу улучшений Зарецкого, четверо моих спецназовцев и шестеро наёмников Коршунова. В соседних ямах, замаскированных ещё тщательнее, прятались Ярослава и её Северные Волки. Почти пятьдесят человек, готовых к броску, но пока неподвижных как камни.
Выбор этой точки для засады не был случайным. Коршунов выяснил, что вся дорога к базе и лесные тропы вокруг неё напичканы магическими датчиками — хитрая система раннего предупреждения Гильдии. Но здесь, в семи километрах от базы, нашёлся слепой участок. Ошибка, которая им дорого обойдётся.
