— Благодарю вас, — начал я, оглядывая уставшие, но решительные лица. — Без вашей помощи мы бы не справились с этой невероятной задачей.
— Что дальше, Прохор? — спросила Василиса, поправляя выбившуюся из причёски прядь. — Нужно укрепить стены, как в прошлый раз.
— Нужно, — отвлечённым голосом согласился я.
А сам подошёл к сундуку, стоявшему в углу комнаты, и достал свёрток. Развернув его, я положил на стол гигантский пурпурный кристалл Эссенции — ядро Жнеца.
— Но вначале нам предстоит создать артефакт, который поможет защитить наш дом, — ответил я, хлопнув по трофею. — Это потребует всех наших сил и умений, но иначе всё, что мы построили, может быть уничтожено.
— Что это за артефакт? — подался вперёд Зарецкий, с профессиональным интересом изучая кристалл.
— Увидишь, — просто ответил я.
Сон оставил меня, едва небо начало светлеть на востоке — всевозможные размышления не давали покоя. Вчерашняя встреча с магами была только началом. Сегодня предстояло заложить основу нашей защиты.
Одевшись, я открыл окно. Свежий утренний воздух пах влажной землёй и древесной смолой. Из домов уже поднимался дым — жители нашего новорожденного острога просыпались, готовясь к новому дню. Работа закипала везде, и я ощущал прилив гордости. Пусть пока это напоминало муравейник, но организованный муравейник, где каждый знал своё дело.
Взяв сумку с заранее приготовленными материалами, я отправился к северной границе острога. Первым пунктом моего плана было размещение особых якорей по периметру поселения.
— Прохор! — окликнула меня Василиса, выбегая из дома с чашкой чая в руке. — Подожди, я с тобой!
Она догнала меня, слегка запыхавшись. Её зелёные глаза горели любопытством.
— Объяснишь наконец, что задумал? Всю ночь размышляла над твоими словами об артефакте.
— Потерпи, — я мягко улыбнулся, видя её нетерпение. — Всему своё время.
— Но ты хотя бы скажи, что нести? Чем помочь? — Василиса кивнула на мою сумку, явно пытаясь разглядеть её содержимое.
— Лучшая помощь сейчас — дать мне несколько часов на подготовку. Некоторые вещи требуют уединения.
— Опять секреты, — она по-детски надула губы, но тут же улыбнулась. — Ладно, я понимаю. Иногда мальчики такие мальчики!
В её тоне проскользнула нотка ехидства, но я не мог рисковать. Древние техники требовали точности в исполнении. Одна ошибка — и вместо защиты мы получим уязвимость.
К нам присоединился Игнатий, выглядевший непривычно бодрым для раннего утра.
— Доброго утра, — он кивнул нам обоим. — Василиса, если не возражаешь, я бы хотел переговорить с сыном наедине.
Она учтиво откланялась, пообещав заняться распределением рабочих на сегодняшний день. Когда она отошла достаточно далеко, отец повернулся ко мне.
— Не узнаю тебя, Прохор, — задумчиво произнёс он. — То есть… узнаю, но иначе. Артефакт какой-то вздумал сотворить… Всё же память рода проснулась в тебе, не иначе.
— То, что я делаю, пойдёт всем нам на пользу, — спокойно ответил я, не подтверждая, но и не опровергая его теорию. — Но сейчас мне нужно сосредоточиться на деле. Проведи сегодня время с мельником Степаном, обсудите организацию рынка и торговли. А мне нужно заняться подготовкой.
Отец тактично не стал больше расспрашивать и, кивнув, направился к центральной площади. Оставшись один, я продолжил свой путь.
Наш острог Угрюм — так теперь официально называлось объединённое поселение — выглядел впечатляюще. Вместо простого расширения территории мы реализовали мою идею бастионной системы укреплений. Я долго изучал в Эфирнете развитие фортификационных сооружений, пришедших на смену известным мне из прошлой жизни, и нашёл оптимальное решение для нашей ситуации.
Вместо ровного частокола по периметру мы создали звездообразную систему с тремя мощными бастионами — укреплёнными выступами, направленными в сторону возможного нападения. У каждого бастиона было два фаса — стороны, расположенные углом, вершина которого (шпиц) смотрела в сторону леса. Боковые стороны — фланки — обеспечивали возможность простреливать территорию перед стенами соседних укреплений.
При этом каждый бастион соединялся с основным поселением своими собственными стенами, образуя нечто вроде посадов или отдельных районов. Нам даже пришлось сделать внутренние ворота между частями Угрюма. Именно на этих трёх свежесозданных участках и поселились переехавшие жители соседних деревень.
Я остановился на северном бастионе, который был почти завершён. Поднявшись по внутреннему пандусу, я осмотрел прилегающую территорию. Отсюда отлично просматривалось пространство перед соседними участками стен — куртинами, как их называли жители этого мира. Главное тактическое преимущество такой конструкции заключалось в возможности организовать перекрёстный огонь. Когда Бездушные атакуют прямую стену между бастионами, они попадают под фланговый обстрел с обоих соседних выступов.
— Хорошо работают, — раздался голос Бориса, который поднялся вслед за мной. — Никогда не видел таких укреплений. Умная штука.
— Это только начало, — ответил я, указывая на стену. — Как тебе новые стены?
Борис осклабился.
