— Не может быть, чтобы Его Величество невинного человека умышленно на заклание отправил, — отказывалась я признать правоту принцессы.
— К сожалению, может, — заглянула мне в глаза Вида, — с бывшей императрицей Озма и Рингард поступили именно так.
Повисла тяжелая тишина. Слышно было лишь шарканье старческих ног за тонкой ширмой. Я медленно повернулась к бывшему наследнику престола. Знал ли он, что его мать была невиновна? Похоже, догадывался, но все равно Кэм побледнел и поджал губы, что начали предательски дрожать. Расчувствовавшаяся Вайоми шмыгнула носом и стиснула мальчишку в объятья, хоть тот и пробовал сопротивляться.
— Это дела давно минувшие, — заявила Гретта, — а сейчас мы должны думать, как выручить ледышку своими силами.
— Могу помочь советом, — Видана обвела рукой свою постель, с которой ей еще не полагалось подыматься.
— Я в деле, — заверила кудряшка, прекращая, наконец, душить Кэмерона.
Мне оставалось лишь мрачно кивнуть — я, само собой, в стороне не останусь. Затем мы обернулись к Малике.
— Даже не смотрите на меня, — хмыкнула принцесса, — я ЕЕ спасать не собираюсь!
Видимо, помнила Джиле все обиды — эти двое с момента знакомства не поладили. Потому брюнетка гордо выпрямила спину и направилась на выход, но, подумав, кинула через плечо:
— При этом я сделаю вид, что не слышала этого разговора.
Когда дверь за девушкой закрылась, Гретта изумленно поинтересовалась сразу у всех:
— Она правда думает, что делает огромное одолжение, просто не выдав наши замыслы стражникам?!
Время текло медленно, словно вздумало превратиться в медузу. Я изнывала в ожидании, а неведенье порождало догадки, одни страшнее других. А ну как ничего у них не выйдет, и тогда сутра состоятся четыре казни вместо одной? Отгоняя от себя страхи, я вновь и вновь прокручивала в голове наш оказавшийся теперь безрассудным план.
Гретта отвлекает Нисса, кой взял на себя труд приглядывать за Джилой. Посвящать приятеля в наши замыслы мы не решились: вряд ли он их одобрит и еще, чего доброго, попытается помешать. Вайоми устраивает грандиозный погром посреди замка, поднимает всю охрану и магически одаренную знать, утверждая, что по замку бродят непойманные шаманы. Кэмерон под видом слуги приносит конвоирам ледышки ужин, сдобренный сонным зельем, что Вида у лекаря стащила. После лжепаж крадет у спящей стражи ключи от дверей и выводит пленницу из замка. А я тем временем пробираюсь на кухню, где запасаю провизию на случай долгого путешествия, а затем жду беглянку на псарне? в единственном месте, куда никто не посмеет сунуться. И вот собаки успокоены, дорожный мешок (точнее, моя цветастая сумка) набит снедью, а никто не приходит…
Я уже потеряла счет минутам, когда в амбар проскользнул краснощекий с мороза Кэм и как всегда алебастрово-бледная Джила.
— Вас не видели? — заволновалась я.
— Нет, — отвечала девушка, — и следы уже снегом заметены.
— Много припасла? — мальчишка деловито полез в мою сумку.
— Тебе-то что? — ехидно поинтересовалась.
— А я с ней ухожу, — ткнул он пальцем в сторону Джилы, — один из стражников меня узнал — служил когда-то у отца. Так что теперь искать станут.
— Ты же замерзнешь за стенами! — переполошился я.
— Мне не сложно о нем позаботиться, — заверила Джила.
— И куда вы пойдете?
— Сестренок моих вызволять, — довольно сообщил Кэм, — а там — подальше от Огненной Империи.
— Смелые планы, — усмехнулась ледышка, — но, боюсь, придется тебя расстроить: нам бы хоть до соседнего города добраться без денег-то.
Малец хлопнул себя по лбу:
— Совсем запамятовал, — он полез за пазуху и выудил тряпичный сверток, — это тебе передали, но велели руками не трогать.
Джила приняла узелок и опасливо его развернула. В дребезжащем свете огня блеснули изумруды. Мы уставились на то самое колье, что император подарил Малике.
— Ты где его взял? — охнув, спросила я Кэма.
— Рыжая всучила, — отозвался парнишка, — сказала, что нам нужнее.
Ну, Гретта, воровка бесстыжая, получишь ты у меня!
— Да с таким богатством, — восхитился Кэмерон, — мы в любом уголке мира сможем жить припеваючи.
Я встретилась взглядом с Джилой. Она явно узнала украшение и будто спрашивала меня, как стоит поступить. Я вздохнула, неохотно признавая правоту рыжухи.
— Вот вопрос с деньгами и решился, — заключила неуверенно.
Ледышка кивнула и убрала ворованное с глаз долой.
— Здесь вы можете отсидеться до рассвета, — наставляла я, — псы не тронут, если к ним не лезть. Только как вы из замка выберетесь? У каждого моста стража…
— Да я такаю вьюгу накличу, что дальше своего носа они ничего не увидят, — самодовольно заявила беглянка.
Я не стала уточнять, что такое «вьюга», а просто на слово поверила, что колдунья сможет выйти за замковые стены незамеченной. Вот и отлично! А мне пора возвращаться в свою комнату — почти ночь на дворе. Я принялась прощаться, но тонкие холодные пальцы сжали мою ладонь:
— Спасибо, — проникновенно заговорила Джила, — тебе и остальным девушка. И простите, если сможете, что я вас безвинно подозревала.
Она запнулась и тихо рассмеялась. Смех этот оказался мелодичным, словно ледяной звон.
