— Очень лестно, юная леди, что Вы интересуетесь положением дел в Империи, — проговорил обескураженный граф, — но, боюсь, в этом году мне нечем похвастаться. Постигшая мои земли непогода оставила амбары почти пустыми.
Видана величественно кивнула и сосредоточилась на своей тарелке. Знатные гости также вернулись к еде, а я искоса наблюдала за ясновидицей. Мне-то известно, что ей требуется время, дабы осмыслить увиденное. Бывшая шпионка распотрошила сдобную булочку, но ни кусочка не отправила в рот. Наконец, она снова подняла взор на позабывшего уже о ней дядьку.
— Значит, это непогода погнала Ваши обозы с зерном к западной границе? — строго поинтересовалась она. — А вражеские монеты в Ваши тайники, стало быть, ветром задуло?
Граф икнул и опасливо оглянулся на двух мрачных стражников, что встали за его спиной.
— Клевета, — сдавленно вымолвил Берин-Брас, но затем прочистил горло и обратился к Рингарду: — Ваше Величество, милая девушка нелепыми фантазиями наверняка пытается привлечь к себе высочайший интерес…
Как по команде, все любопытные зрители повернулись к императору. Тот выглядел очень опечаленным и будто через силу вынудили себя посмотреть на опального поданного.
— К сожалению, слова «милой девушки» лишь подтвердили многочисленные доносы, — вздохнул он.
Одутловатые щеки графа пошли красными пятнами, но он с достоинством (насколько это возможно в сложившихся обстоятельствах) вышел из-за стола и последовал к арке, сопровождаемый стражей.
— Так ты не используешь Дар против воли человека? — прошептала я.
— Рингард и без меня все знал, — едва слышно парировала Вида, — это всего лишь показательное выступление.
Думается, несчастный граф так не считал, но его мнения уже никто не спросит.
— Кто еще желает проверить способности неповторимой леди Виданы? — полюбопытствовал Рин, обведя гостей пытливым взглядом.
Он говорил обычным тоном, но слова громом прокатились по безмолвному залу. Разодетая в цветастые наряды знать попыталась слиться с обстановкой.
— Ни одного добровольца? — со злой усмешкой вопрошал император. — Может ты попробуешь, друг мой?
Он повернулся к сидящему рядом лорду Нэствелу, и я мысленно захлопала в ладоши. Надо отдать должное советнику — он ничем не выдал волнения и даже позволил себе снисходительную улыбку.
— О чем миледи любопытно узнать? — любезно справился он, со звоном откладывая приборы.
— Видана, постарайтесь не сделать достоянием общественности какую-нибудь государственную тайну, — мягко попросил Рин.
Вида понятливо покивала и прямо спросила у заговорщика:
— Лорд Нэствел, Вы затеваете какие-либо деяния против Императорского Величества или его гостей?
Советник выдержал театральную паузу и заверил:
— И в мыслях нет!
Я возликовала: вот сейчас Вида опровергает сию наглую ложь! Но…
— Действительно, нет, — согласилась ясновидица.
Ухмылка лорда сделалась шире, немного разочарованные зрители продолжили завтрак, а я задохнулась от негодования.
— Зачем ты соврала? — прошипела я.
— Нэствел очень влиятельный человек и нашел бы способ со мной поквитаться, — тихо отозвалась Вида, опустив голову, — а так будет знать, что я ему не враг… Прости, каждый сам за себя.
Я с отчаянием воззрилась на императора. Он мирно беседовал с советником — уверовал, значит, словам ясновидицы. Как же мне после этого доказать, что опасность для невест не миновала?!
— Гадина! — сквозь зубы пробурчала Гретта.
Ясновидица предпочла прикинуться глухой и даже бровью не повела. Мне же от досады хотелось топать ногами и бить тарелки, но я все равно не могла винить Виду за вероломство. Она рассчитывала обрести высокий чин в императорской свите, и коварный недруг ей ни к чему. Хотела было пояснить это рыжухе, что кидала на предательницу недобрые взгляды, но меня перебил наигранно капризный возглас Кирстен:
— До чего угрюмое застолье! — сокрушалась она. — Что все притихли? Разве не радостный повод собрал нас вместе?
Ответом ей были натянутые улыбки и откровенно пренебрежительное хмыканье.
— Так давайте же веселиться! — призвала блондинка, точно не уловила общее настроение. — Раз музицировать здесь не на чем, хочу хотя бы пение услышать!
Я с сомнением глянула на ее бокал: слегка розоватая от добавленного вина вода, захмелеть от которой никак не получится. Так с чего бы девушке нести чушь? Долго гадать не пришлось. Одарив всех сияющим оскалом, Кирстен спорхнула со своего места и устремилась к томившимся у выхода стражам. Одного она погладила по плечу, другого подергала за выглядывающую из-под шлема бороду. Вымуштрованные войны никак не среагировали на фривольное поведение знатной дамы, зато за столами поднялся ропот. Лишь знакомый барон, приходившийся братом нарушительнице спокойствия, едва сдерживал смех.
— Спойте нам, мальчики, — радостно потребовала коротышка.
Ко всеобщему изумлению грозные караульные, кои и с ноги на ногу переступали по расписанию, затянули бравую походную песню. Выходило вяло и не шибко слажено, что не устроило взбалмошную блондинку.
— Громче! Бодрее! — приказывала она, дирижируя изящными ладошками в такт незамысловатой мелодии.
