Непосредственной причиной Первой Пунической войны, то есть первого масштабного столкновения Рима и Карфагена, стало соперничество за Сицилию. Для Карфагена Сицилия – это узловой пункт средиземноморской торговли, а также территория серьезного конкурента – греческого государства с центром в Сиракузах, крупным городом с мощной крепостью и удобной гаванью. Для Рима Сицилия в руках Карфагена представляла смертельную угрозу для римского господства на юге Апеннинского полуострова.
Война началась в 264 году до Р.Х. Главный исторический урок, который можно извлечь из нее, не сводится к тактике войск в многочисленных сражениях, не в их вооружении и, разумеется, не в череде походов, битв, сменяющих друг друга полководцев. Первая Пуническая война важна прежде всего тем, что она продлилась 23 года и является образцом борьбы двух великих держав на взаимное истощение.
Борьба шла с переменным успехом. Состоялись десятки сражений на суше и на море. Главным театром военных действий стала Сицилия, но римляне высаживались и в Северной Африке, более того, все Западное Средиземноморье стало ареной борьбы между двумя огромными флотами – римским и карфагенским.
Карфаген имел очень хорошие шансы на победу. Изначально его флот был многочисленнее, а моряки искуснее. Но Рим скопировал боевые корабли врага, обучил свои морские кадры, успешно применял тактику абордажа и вскоре сравнялся с противником в военно-морских силах. На суше Карфаген использовал боевых слонов, мог нанимать блистательных полководцев (например, спартанца Ксантиппа) и искусных профессиональных воинов. Он и сам порождал талантливых военачальников: таковыми были, например, Гамилькар Барка и его зять Гасдрубал.
Однако вместо одной побежденной армии римлян появлялось две новых. Рим с большим упорством восполнял потери и не терял духа в случае поражений. В конечном итоге римляне перестояли карфагенян, перемололи всю мощь их войск, флота и денег. В борьбе на истощение Рим оказался более стойким, более выносливым, более твердым на полях сражений и менее уступчивым за столом переговоров.
Рим победил не за счет таланта своих полководцев, он победил как государственная система с большим запасом сопротивляемости.
Война завершилась мирным договором 241 года до Р.Х. Он зафиксировал, говоря языком спорта, победу римлян «по очкам», а не сокрушительное поражение Карфагена. Пунийцы уступили Сицилию и согласились заплатить очень значительную контрибуцию.
Обе стороны понимали, что решающая схватка впереди, и готовились к ней.
И в этот период государственное устройство Карфагена породило новые сложности для страны. Последствием поражения стало отсутствие денег для выплаты наемным отрядам. Притом сама война рассматривалась правительством коммерсантов как предприятие, в которое были вложены значительные средства, но вместо прибыли понесены одни убытки. Следовательно, стоит задача эти убытки минимизировать. Задержка с выплатой жалования наемным солдатам, которые не смогли победить римлян, то есть не выполнили контракт, вполне логичный способ такой минимизации. Эти воины – профессионалы, они проиграли войну, поэтому сами виноваты и должны терпеть. Вот если бы победили – участвовали бы в прибылях от войны, то есть в военных трофеях, а раз проиграли, то пусть участвуют в убытках, то есть ждут, когда карфагенское правительство в рамках своей финансовой дисциплины изыщет для них средства. Эта бюджетная логика коммерсантов, которые не пролили ни капли своей крови, но готовы были оценивать чужую, не нашла у «солдат удачи» понимания. Страшный мятеж потряс Северную Африку. Лишь формирование новой наемной армии и последующая кровавая расправа с восставшими обеспечили сохранение карфагенской государственности.
Победитель мятежников, Гамилькар Барка решил возобновить агрессию против Рима, используя в качестве опорной базы Иберию (Испанию). В 237–228 гг. до Р.Х. он завоевал значительную часть Испании, овладев серебряными и золотыми рудниками и начав чеканить собственную монету. После его гибели власть над завоеванной территорией перешла к его зятю Гасдрубалу, а затем – к знаменитому Ганнибалу, сыну Гамилькара Барки.
Последний решительно продолжил линию Гамилькара Барки. Обладая блистательным дарованием полководца, Ганнибал успешно продвигался на иберийских землях. В 218 году до Р.Х. он взял город Сагунт, союзный с Римом. Это и привело к началу Второй Пунической войны.
На сей раз война велась не на истощение, а на уничтожение. И Карфаген к ее началу полностью восстановил свои силы, более того, значительно расширил территорию: по площади владений Карфаген к 218 году до Р.Х. превосходил Рим.
Война продлилась 17 лет, размах ее намного превзошел рамки предыдущего столкновения. Главными ее отличиями от Первой Пунической стало ведение масштабных боевых действий на двух территориях, в предыдущий раз ими не затронутых: Иберии и Апеннинском полуострове.
