Внезапно один из ученых рванулся вперед, к резонансной машине. «Вам не остановить прогресс!». Неизвестный бросился на перехват, но ударная волна отбросила назад. Когда тело ученого проникло сквозь купол, тысячи молний пронзили плоть, расщепляя ее на атомы. Земля заскрежетала. Вбежавшие в зал солдаты почувствовали интенсивную вибрацию, шум и нарастающее давление в ушах. «Резонансное оружие! Цельтесь в кристалл!» – прокричал офицер, но выстрел словно притянул силовое поле машины, и она пустила реактивный импульс, превращая отряды в пепел. Неизвестный боялся пошевелиться, Декарт замер как убитый. Пещера грохотала, оглушая присутствующих. Громыхали шаровые молнии, сверкающие ослепительными белыми вспышками. Плавился камень под артефактом, тут же застывая в невообразимых формах. Золотистые дуги живой энергии резко выгибались, рассекая воздух, как хлыст. Выброс сопровождался обильным всплеском синего излучения.
Неожиданное явление продлилось около получаса, после чего гравитационная аномалия распалась, и все фрагменты механизма рухнули на землю. Неизвестный и Декарт осмотрели периметр визуальных нарушений не обнаружилось. Пуля проскользила мимо, но, видимо попала в эпицентр, нарушив какую-то внутреннюю связь. «Нам повезло, что мы остались живы». «Похоже, ты существуешь только благодаря везению» – ответил резко Декарт. Оба были на взводе. Теперь Александр знал… знал, что за ним идут.
– Кстати, я заметил, как вы мило беседовали с этим… э—э… милейшим заступником закона, – проговорил Декарт, уточняя, что имел ввиду последние минуты жизни протектора, – И каково? Почувствовал себя девственницей на сеновале?
– Их способности… У меня не выходит их отследить. Они словно пыль растворяются во вне. Прежде такого не было.
– Может, потому, что ты никогда не встречал людей со способностями?
– Встречал… Но я всегда чувствовал их присутствие. Здесь совсем иначе… Однажды мне удалось проследить за человеком, искусно сливающимся с толпой. Стоило ему войти в нее, как он моментально менял облик. С большим трудом отыскал. Оказалось, он просто зашел в местную парильню, скинул с себя синюю мантию с какой—то чашей и развалился, надравшись до одурения.
– Скрижиатели?… Здесь… Плохи дела.
– Это был Проводник?
– Их национальная одежда, – Декарт рассмеялся собственной шутке, – Они считают себя особенными, избранными, – пояснил он, – На деле же – обыкновенные животные, обожающие играть с прикованной жертвой, – Декарт сплюнул на землю, – Харчки. Вот кто они. И Просветители туда же. Раньше орден представлял собой одну из самых страшных угроз, но они давно не ведали крови, позабыли каково это – умерщвлять. Их единственное развлечение – шастать по банкетам. А протектор, которого мы угрохали, из тех чертей, что с утра до вечера в тренировках и словоблудии. Пока в стране разруха, они книги печатают! Каждый из них должен дописать к концу обучения собственный трактат жизни – сборник философии, в котором обязана присутствовать особая идея. И не поверишь… у всех есть. Обычно, его дописывают досрочно. Меня прогнали с позором – я предпочитал излагать правдиво, без нелепых возвышенностей. Видимо, душа в форме ржавой коряги менее привлекательна, – Декарт снова засмеялся, – не особо ты меня жалуешь, я все понимаю. С тобой проще – ты меченый, и, когда-нибудь я тоже смогу стать им. Главное найти иридиум и опытного хирурга… А протекторы… блаженные дурачки. Все наперечет – уникумы! Одаренные идиоты, болтают об аскетизме и сторонятся житейских трудностей. Лепечут о милосердии, и покрывают Александра! От «самосуда», надо же! Такие идеальные, с иголочки. Аж тошнит. Ты, хотя бы, сумасшедший. Не обессудь, это комплимент. Большинство островных городов не имеют разделений на части. У них общие ворота, через которые выходят и богатые купцы, и торговцы, и правители, и лохмотники и калеки… и оборванцы. И все же… Стоят на своем! А я… не смогу смотреть в глаза народу, имея за спиной армию и хлева, лопающиеся от снастей.
«Неужели он и правда верит в сказанное?» – подумал Неизвестный. Это не сходилось с его предыдущим поведением. А Декарт все не унимался: «Барданорушка пытался организовать Блестейший Совет, рассчитывая заменить им Рассветную Скрижаль. Но, как только, учреждение было создано… Короче, не успела система проработать и года, как руки ее членов не занырнули в казну. Этакое лечение от часотки. Император прознал об этом и казнил всех… довольно специфическим способом.