Текст замерцал, открывая раздел: «Война богов»: «Раздор следует за Войной, предшествующей смерти. Но само прикасновение хлада Бездны – не означает конец. Роковой исход наступает после. В простонародье его кличут Пустошью. Неведомый Бог-символ ужасающ, он не оставляет следов былого. Стихия его – водная гладь, обратившаяся в болото и засасывающая путников. Единожды Боги-символы объединились, чтобы покончить с мороком, неиссякаемым излучением, оценепеняющим существование. Они потерпели крах. Как покончить с тем, что столь же бессмысленно, незыблемо и вечно как пустота! Пустота в скорби, пустота в ярости, пустота в равновесии, радости, отчаянии и горе! Пустота в самой опоре мира! И боги поняли – чтобы противостоять Пустоте, им следует стяжать мир. Но затее их не суждено свершиться. И случился раскол – смерть приближала пустоту, а жизнь ее отдаляла. Великое противоборство стихий!»
Неожиданное прерывание: «Когда-то Лорда-протектора величали Великим Заступником, куда вам до былого!»
Страница перелестнулась, и, из ниоткуда посыпались буквы, укладываясь на бумагу: «Был некий принц, он говорил, что его королевство разрушили люди, но сам он себя к ним не относил».
«Ничего не понимаю…», – сердце наращивало ритм… Страница: откровения Изгоя. Нарисован карандашом. «Протектор Энотиан?!»
Книга захлопнулась.
Впервые она решила за него. «Даже к лучшему, – подумал Неизвестный, – у меня не было сил сопротивляться». Кружилась голова. Он облокатился на подоконник. Во рту ощущался вкус желчи. Неизвестный сомневался в достоверности испытываемых переживаний, хотя и надеялся почерпуть из них полезные сведения. На удивление быстро оправился. Подтянул лямку и перевернул мешок верх дном. «Где же записи?!» – последнее сообщение в Книге, похоже, действительно имело ввиду Защитника. Он насторожился: «или кто-то рылся в вещах, или метка делает из меня идиота». Постарался восстановить воспоминания, и тщательно осмотрел комнату. Мольберт с картиной мешал концентрации, но он не приблизился к нему ни на дюйм. «Коли так, нечего мне здесь делать».
Вдруг, за окном пронесся черный смерч, огибая обесцвеченный город. «Пойди я за Ферниром… – меня непременно бы засосало в вихрь». Возникло ощущение, что непредсказуемая судьба оберегала его лишь на неких контрольных точках, а что происходило между ними – сугубо его забота. Это напоминало какую-то чудовищную гонку на опереждение. Если Неизвестный опаздывал или отклонялся с маршрута – его кидало в круговорот событий с непредсказуемым исходом. Покровительство клейма спадало, оставляя владельца наедине с миром.
Он набросил мешок, когда услышал крики снаружи. Отворив дверь, натолкнулся на столпившихся людей, чьи лица были обращены к лестнице, ведущей до вестибюля. Неизвестный отодвинул мужчину, и удивленные, парализованные страхом взгляды переместились на него.
Подле лестницы Декарт задержал Торговца. Прижимая за шиворот к стенке, пинал коленом в живот. Увидев Неизвестного, он так и обомлел, позволив мужчине извернуться и ударить в ответ.
– В бездну барыг! Целёхонький!
– Глянь… – раздался шепот сбоку, – меченый…
«Маска… зараза» – Неизвестный дотронулся до метки – тепло.
Люди сторонились, но не спешили бежать прочь.
– Можете относиться ко мне как угодно… – начал Неизвестный, – но здесь вам нельзя надолго задерживаться. Скоро закончится Сушка, и армия примется обыскивать каждый закоулок. Кроме этого человека сюда наведается кто-то еще, случайный прохожий… А когда люди начнут пропадать и не возвращаться – наблюдение усилится. Если не хотите оказаться на цепи или виселице за мятеж… вам надо поспешить – закончил Неизвестный.
Но никто не собирался расходиться.
– Что же нам делать?
– У меня есть корабль… – Неизвестный оглядел толпу, судно выдержит не более десяти человек. Вы могли бы… отправиться на Остров Цепей, но я ничего не гарантирую.
– Теперь не отвертишься, – ухмыльнулся Декарт.
«Гаденыш… затеял бойню и слинял».
– А куда его?! Такие как они – наживаются на наших бедах! – в рядах поднялся гул.
Неизвестный поднял руку и не опускал до тех пор, пока люди не стихли.
– Я свяжусь с братством, а пока – торговец – моя забота, – он заметил, что слова не возымели должного эффекта, Декарт и вовсе безучастно стоял поодаль, – если вы доверяете мне, то позвольте освободить помещение.
Когда основная масса рассосалась по этажам, Неизвестный приблизился к побитому торговцу
– Расскажи, зачем гулять по Кольцам?
– Как можно предвидеть, где скрывается свора недовольных? Я – почетный член гильдии, а не прорицатель.
– А, если… предположим, мой орден оформит вам пропуск по всем островам Севергарда?
– Подкупили Канцлера? – ухмыльнулся торговец.
Тут и вмешался Декарт,
– Не знаю, говорит ли Неизвестный правду, но, разве это совпадение: оказаться здесь и получить возможность…
– Уберите его от меня!
Неизвестный уложил Декарта на лопатки.