– Тише, лев, не все любят, когда демонстрируют коготки, – Декарт отряхнулся, отталкивая Неизвестного, – что там по острову Цепей? – поинтересовался он, – Одни говорят, что чума поглотила весь ваш цирк, для других – ты чуть ли не спаситель.
– Говори прямо: на что намекаешь?
– Тебе разгадывать, – улыбнулся Декарт, оставляя его наедине с торговцем, – и тебе расхлёбывать.
Неизвестный еле сдерживал бешенство, но позволил ему уйти. «Амалия… надо проведать Амалию…», – один облик «этого шарлатана» вызывал раздражение. «Похоже, я впервые желаю контроля над островом, чтобы выселить тебя куда-подальше. Так, ты оставишь ее, наконец, в покое».
– Что ж, благодарю за соучастие, – выдохнул торговец, – Хэль, рад знакомству. Насчет вашего товарища…
– Не беспокойтесь, он…
– Стоит согласиться – разумное предложение, – торговец протянул руку, и Неизвестный заметил руны на предплечье, – хоть и выглядят как оспа, они не заразны.
– Знак Вестника…
«Что за чертовщина?! Книга сует мне описание Вестников, а через пару минут я встречаю…»
– Где же моя сила? – рассмеялся Хэль, – преувеличиваешь
про Вестников. Но метка Неизвестного вокруг глаза уже полыхала, и их напару окутал невидимый пузырь, приглушая посторонний шум.
Раздался гром, сверкнула молния, и, сквозь побледневшие очертания комнаты проглядывался обрыв, ведущий в край пропасти.
– Вытащи меня отсюда! – завопил торговец, а мир вокруг слабел. Они буквально стояли на прозрачных контурах зданий и этажей над пышущим жерлом вулкана. Алые породы соприкасались с бездонно-черным небом, поглощающим свет.
– Дьявол… – Хэль обнял голову и встал на колени, закрывая глаза, – я боюсь высоты…
– Ты будешь говорить? – зазвучало откуда-то снизу.
Он не мог сопротивляться страху. Объятый как трясиной, трепетом, торговец судорожно подергивался, обескураженный пустотой. Тут Неизвестный и отпустил руку. Оказалось, он и не подозревал, какой пытке подверг несчастного. Сам он ничего не заметил, кроме слегка приглушенного света.
– В бездну приключения! Больше на Скалы ни ногой! – Щеки Хэля полыхали от стыда, – Вестники интересуют? Знаю я немного. Поговаривают, что они человекоподобные существа, состоящие из плоти и духа. Чтобы победить Вестника надо уничтожить не только тело, но и дух. А вот здесь сложности. Дух сам выбирает время, когда повторно воплотить тело. Часто он рождается из огня или выходит из воды.
– А твоя отметина?
– При отсутствии угрозы Вестники по сути безвредны. Только понятие угрозы у них своё.
– То есть?
– После осуществления пророчества силы оставляют Вестников. Как понимаешь – жить недолго. Неизвестно, куда меня занесет, – Хэль замер, подозрительно прислушиваясь. Весь его вид демонстрировал паранойю, – я уже не распоряжаюсь собой. Допросы ни к чему не приведут – метка не позволит промолвить и слова.
– Тогда объясни, зачем ты возвращался сюда?
Но торговец его словно не слышал
– Знаешь, каково это? – я мог видеть звездное небо, искажать пространство и быть путеводной нитью для тысяч людей, а теперь… она выжала из меня все соки и просто оставила на растерзание уличным бандитам. Тем, кто не обладал такой силой, нас не понять.
– Нас?
– Да… Раз мы собрались вместе… Довольно! – сорвался Хэль, – судя по ситуации, со Скал мне не выбраться.
– А что не так?
– Разве не слышали? Войка блокируют порт, усилены пропускные пункты, наряды стражи круглосуточно патрулируют Кольца, и все – благодаря тебе! Думали, ваш концерт оценят? Скоро запустят машину пропаганды, и тогда тебя сдадут те, кто ныне прячется за спиной.
– У этих людей нет выбора: или жить в неволе, превратив остров Скал во второй город цепей, или…
– Сразу видно – не здешний. В этом мире все правила работают наизнанку.
– Рабов здесь не меньше.
– Ты о нижних кругах? Они скорее променяют свободу на дневной рацион.
– А окресные земли?
– А-а-а! Вон куда замахнулся! Не советую затягивать, периодически сюда наведывается имперский флот…. А, вообще, поговаривают, что кто-то везет бомбу. Но это так, на ушко.
– Раз помощи от тебя не ждать, поделись: в одной книжице я нашел упоминание о Богах-символах, это как-то связано с религией?
Хэль засмеялся в истерическом припадке.
– Ну уж нет, я пас – лучше тащи в…
– Послушай… – прошипел Неизвестный, хватая его за шиворот, – у меня тут за стенкой голодые и разъяренные люди, им не до сочувствия. Если не скажешь – сообщу им, что именно благодаря твоим подтасовкам нас едва не перестреляли. Мне плевать на твои отвлеченные страдания по утерянному величию и в бездне я видел вашу страну торгашей…
– А вот с последним – лучше попридержи язык, – вдруг посуровел Хэль, – когда это услышат за юрисдикцией Севергарда – невинное обвинение превратится в саботаж. Помни, что твоя свобода ограничивается никому не нужными захолустьями.
Неизвестный замахнулся,
– Остров Цепей…
В нос проник запах гари и дыма – похоже, фильтрующая система не справлялась от старости, или же выброс был столь силен…