Светлана, услышав эти слова, зарыдала в голос, а Владимир взглянул на нас с нескрываемой ненавистью.
— Не стоит, Костя, — сказал я. — Найдём поместью и всему остальному более разумное применение. Всего доброго, барон.
Волков не ответил, продолжая сверлить меня взглядом. Мы с братом направились к выходу, и вслед вдруг раздался крик:
— Нет! Я этого так не оставлю.
Громкие и быстрые шаги наполнили зал. Я обернулся ровно тогда, когда Владимир оказался ко мне вплотную. Он усилил ауру, и Костя безотчётно сделал шаг назад, ощутив её давление. Я же надавил в ответ, и теперь был вынужден отступить уже Волков.
— Мне больше нечего терять, — процедил он. — Вызываю вас на смертельную дуэль, барон Зорин!
Все, кто ещё остались в зале, замерли, наблюдая за дрожащим от ярости бароном Волковым. Он стоял так близко ко мне, что я ощущал его частое, полное ненависти дыхание.
Обычно отказ от дуэли означал, что вызывающий прав в своих претензиях. А на род отказавшегося накладывался позор.
Но в нашем случае это не сработает. Волков уже признан виновным через суд дворянской палаты, и всем будет очевидно, почему он так поступил. Что это его последняя попытка самому избежать небывалого позора… А его род после подобного уже не отмоется: его отец убил моего, а новый глава рода попытался уничтожить и меня. За что и поплатился.
— Смертельная дуэль? — я рассмеялся, спокойно поправив манжет. — Зачем мне с вами сражаться, Владимир? Вы уже проиграли всё, что только можно.
— Вы боитесь? — прошипел он. — Я так и знал!
Приставы тут же двинулись в нашу сторону, но судебный провидец поднял руку, останавливая их. Пока что не происходило ничего вопиющего — Волков имел право вызвать меня, и у него даже был формальный повод. Несмотря на то, что решение суда было справедливым, своё поражение мой оппонент мог истолковать как оскорбление.
Или, например, счесть за оскорбление слова Константина о том, что мы превратим родовое поместье Волковых в ночной клуб. Что так, что эдак — повод являлся надуманным, но формального нарушения дуэльного кодекса не было.
— Боюсь? Кого здесь бояться? — я пожал плечами. — Мы оба знаем, кто из нас более сильный провидец. И мне в любом случае нет никакого смысла с вами сражаться.
— Володя, пожалуйста… — Светлана положила руку ему на плечо, но он сбросил её и стиснул кулаки, не спуская с меня бешеного взгляда.
Она пыталась сгладить конфликт, чтобы не дать ее роду опозориться еще сильнее… Но брат её намёков не понял.
— Может быть, вы лучший маг, чем я. Но у вас не хватит смелости выйти против меня со шпагой! — Волков плюнул мне под ноги.
Недостойно дворянина так себя вести, но он всеми силами пытался меня спровоцировать.
Я медленно опустил взгляд на плевок у своих ног, затем поднял глаза, встречаясь с его взглядом. В зале стало так тихо, что слышно было, как кто-то из приставов нервно сглотнул.
— Владимир Андреевич, — произнёс я нарочито вежливо, — если вам так хочется умереть, найдите себе более достойный способ.
Я не собирался идти у него на поводу и соглашаться на дуэль. В данном случае для меня не будет никаких последствий.
— Григорий, я могу с ним сразиться! — не выдержал Константин и шагнул вперёд, но я жестом остановил его.
А вот жертвовать братом на этой дуэли — ещё более глупо, чем сражаться самому. Костя — не провидец, и наверняка проиграет. Нам подобный позор ни к чему. Не стоит давать Волковым ни единой возможности, чтобы хоть в чем-то одержать верх над нами.
— Спасибо, брат, однако барон, похоже, намерен погибнуть именно от моих рук. Хотя у меня нет никакого желания тратить на него свои силы, — строго сказал я ему.
— Вот и правильно, — фыркнул Костя. — Недостойно Зориных связываться с подобной швалью.
Повезло, что Костя быстро передумал. Он был достаточно импульсивен, но отнюдь не глуп. Быстро сообразил, к каким последствиям привело бы его предложение.
Лицо Волкова исказилось от ярости. Он скривился так, будто снова собирался сплюнуть.
— Да как вы оба смеете… — прорычал он.
— Хотя, — перебил его я. — Если вы так уж жаждете дуэли, давайте сделаем это интересным.
Мне в голову пришла слегка безумная идея, но я придумал, как даже из этой ничего не обещающей дуэли извлечь максимум выгоды.
Я сделал шаг вперёд, сократив расстояние между нами до минимума. Теперь мы стояли нос к носу.
— Назови имя того, кто дал тебе артефакт, — прошептал я так тихо, что слышал только он, — и я дам тебе шанс выйти из этого зала с достоинством.
Волков замер. Его глаза чуть расширились, напряжённые мышцы лица немного расслабились, выдавая удивление.
— Ты…
— Что? — я наклонился чуть ближе, понизив голос так, чтобы слышал только он. — Думаешь, я не знаю, что ты всего лишь пешка? Кто-то подкинул тебе идею, помог деньгами, дал артефакт… Магистр Стоцкий, например?
Его веко дёрнулось.
— Нет? — я склонил голову набок. — Это был кто-то другой? Кто?
— Если победишь — узнаешь, — резко выдохнул Волков.
Теперь условия стали куда интереснее…
