Я отошёл на шаг, окидывая соперника изучающим взглядом. Он был слабее меня в магии — это он знал и только что сказал вслух. И всё же шёл на отчаянный шаг.
Зачем? Он просто стремится смыть свой позор кровью и умереть достойно?
Или боится кого-то больше, чем смерти?
— Хорошо, — наконец, сказал я. — Принимаю твой вызов.
В зале ахнули. Даже судебный провидец поднял брови, явно не ожидая такого поворота.
— Вы уверены, ваше благородие? — спросил он, делая шаг вперед.
— Конечно, — ответил я. — И призываю всех, кто здесь находится, быть свидетелями. В случае, если я выиграю и барон Волков при этом останется жив, он обязуется поведать мне информацию, о которой мы только что говорили. Всё так?
— Так, — негромко ответил Владимир.
— Прекрасно.
— Я готов стать свидетелем вашего договора, — с достоинством произнёс судебный провидец. — И поскольку вызов на дуэль состоялся здесь, в зале Дворянской палаты, мы готовы предоставить дуэльный зал для вашей схватки.
— Это большая честь, благодарю вас, — я вежливо кивнул.
— Барон Зорин, как вызываемый, вы вправе выбрать оружие.
— Магия, — сказал я, не отрывая взгляда от Волкова. — Без ограничений.
— Без ограничений⁈ — Константин схватил меня за рукав. — Ты с ума сошёл?
Я лишь пожал плечами, наблюдая, как бледнеет Владимир. Не знаю, на что он рассчитывал. Что я дам ему фору? С чего ради? Не вижу смысла поддаваться столь подлому противнику…
— Завтра на рассвете, — продолжал я. — Мне угодно побыстрее с этим разобраться.
— Но… — Волков замялся, его взгляд снова метнулся к выходу.
— Неужто вы боитесь? — я усмехнулся. — Можете отказаться от дуэли. От вашей чести всё равно уже почти ничего не осталось. Никто не обратит внимание на этот маленький позор.
Хотя я слегка приврал. Это будут обсуждать, как и все произошедшее в зале суда до этого.
Волков стиснул зубы, и в его глазах вспыхнуло что-то дикое, почти животное. Эфемеры гнева, которые кружили неподалёку с самого начала разговора, ринулись к нему, как хищники на добычу.
— Я принимаю условия! До завтра, Зорин, — бросил он мне.
Я повернулся и направился к выходу, чувствуя, как за моей спиной зал взрывается пересудами.
Вышел оттуда, ощущая на спине горящий взгляд Волкова.
Завтра я узнаю правду.
Или убью того, кто её скрывает.
Мы с Костей отправились в недалеко расположенное кафе, выпили за победу по чашечке крепкого кофе и перекусили. После этого Константин отправился по своим делам, ну а я поехал в отделение.
Дмитрий и Полина сидели в провидческом отделе за очередной горой бумаг. Кретов сидел, уткнувшись в архивную папку, а Полина нервно щёлкала ручкой, уставившись в экран ноутбука.
— Как ты себя чувствуешь, Дмитрий? Что-то рано тебя выписали, — поинтересовался я.
— Полностью согласна, — обеспокоенно нахмурившись, сказала Реутова. — Выглядишь каким-то бледным.
— Всё в порядке, — отмахнулся наставник, даже не взглянув на нас. — Работа не ждёт.
— Могла бы и подождать денёк-другой. Ну ладно, раз уж вы оба здесь — нашли что-то новое? — спросил я.
— Да. И тебе это не понравится, — ответила Полина. — Смертность выросла втрое за последние несколько дней. Новые случаи по всему городу.
— Всё говорит о том, что обрывки аур умерших заражают других людей, — вставил Кретов. — Как мы и думали. Теперь принимаются меры, но проклятие всё равно продолжает расползаться.
— Это плохо, — нахмурился я.
— Это ещё не всё, — Полина развернула ноутбук в мою сторону, — многие новые жертвы так или иначе связаны с сектой.
На экране были открыты фото: символы, нацарапанные на стенах, архивные снимки ритуалов. Уже знакомые картинки.
— Похоже, Дивов не соврал, вот только… — Полина прикусила губу, — информация странная.
— В каком смысле? — уточнил я.
— Её слишком легко нашли. Как будто… Специально подкидывали.
— С Конгрегации станется, — фыркнул Кретов.
— Их эксперты сами звонят, передают различные сведения, в том числе эти фото, — продолжила тем временем Реутова. — Вчера даже один лично приезжал — папку с пометкой «совершенно секретно» вручил.
— Да, помню. И что там было в этой папке? — спросил я.
— Техники ритуалов, которые использовала секта. Весьма подробные. Информация о Хищнике, которой нет в открытом доступе, в том числе то, что он якобы владеет артефактом, способным открывать порталы…
— Удобно, да? — ухмыльнулся Дмитрий. — Только мы начали подозревать членов Конгрегации, тут же нашлись подозреваемые в другом месте. Неужели великий магистр думает, что мы забудем про Ланцова и его делишки?
— Зверев и «Дети Бездны» могут быть с этим связаны. А Ланцов может быть связан с ними.
— Так было бы ещё удобнее, — проворчал наставник.
— Нельзя не согласиться, — с улыбкой пожал плечами я. — Но вероятность того, что здесь может быть замешан Дивов, мы будем держать в уме.
Полина нервно провела рукой по волосам и сказала:
— Нельзя сказать, что сведения Конгрегации поддельные. Но… почему-то всё равно такое чувство, что нас водят за нос.
Я подошёл к окну. За стёклами лил дождь, превращая город в размытое пятно.
