Когда мы, наконец, припарковались, то быстрым шагом направились внутрь. На крыльце я обратил внимание на бледного мужчину, чьё лицо показалось мне знакомым. И тут я вспомнил, кто это — один из гвардейцев Волкова. Он был с ним тогда в ресторане.
Гвардеец тоже меня узнал, помахал рукой и быстрым шагом двинулся навстречу.
— Ваше благородие… — он замялся, подойдя.
— Где твой господин? — огляделся Костя. — Опоздать на дуэль — последнее дело!
— Барон Зорин… — гвардеец поклонился. — Владимир Андреевич… скончался этой ночью.
Я как-то не сразу осознал его слова. А когда до меня полностью дошёл их смысл, то волоски по всему телу зашевелились. Ну уж нет… Это не может быть совпадением или случайностью.
— Что⁈ — взорвался Константин. — Это какой-то подлый трюк!
— Никакого трюка, — гвардеец опустил глаза. — Врачи говорят, остановка сердца. Может, его благородие не смог пережить утрату поместья.
Я молчал, ощущая, как по спине ползёт холод. Очень своевременная кончина…
Перехватил взгляд Константина. В его глазах читалось то же, что и у меня. Мы оба понимали, что означает смерть Волкова.
— Передайте семье мои соболезнования, — сухо сказал я и направился вниз по крыльцу.
Константин догнал меня и пробормотал:
— Григорий, это же…
— Не случайность, — закончил я за него. — Тот, кто стоял за Волковым, поспешил убрать его. Возможно, узнал о нашем условии.
— Похоже на то, — мрачно согласился Костя.
Утро, которое должно было стать финалом вражды, стало началом новой загадки.
Мы с Костей сели в машину. Солнце только начинало подниматься над городом, окрашивая здания в золотистые тона. Водитель завёл двигатель, и тёплый воздух из печки постепенно начал наполнять салон, отгоняя утренний холод.
Брат позвонил знакомому дворянскому врачу и через него смог выяснить причину смерти Волкова.
Сердечный приступ. Никаких следов отравления или тем более насилия. Всё это было слишком чисто, слишком аккуратно. Как будто кто-то специально постарался, чтобы смерть выглядела естественной.
Но тело ещё не изучали провидцы…
Теперь уже я подключил свои знакомства. Позвонил полицейским провидцам из центрального управления и попросил взяться за это. Они согласились и пообещали сразу же перезвонить, как только что-нибудь узнают.
— Таких совпадений не бывает, — пробурчал Константин. — Его точно убили.
Я молча кивнул, глядя в окно на мелькающие улицы. Город просыпался, люди спешили по своим делам, совершенно не подозревая, какие тёмные игры ведутся в высших кругах.
— Кому это выгодно? — продолжал брат. — Волков был полным банкротом после суда. Ни денег, ни влияния…
— Зато он кое-что знал, — заметил я. — И кто-то очень не хотел, чтобы он этим поделился.
Константин резко повернулся ко мне. В его глазах мелькнула тревога, и он спросил:
— И ты кого-нибудь подозреваешь?
Я неопределённо пожал плечами.
Да, у меня был один подозреваемый. Который, хоть сейчас и находился в другой стране, вполне мог устроить убийство. И даже прикончить Волкова сам, если подготовился заранее.
Тёзка погибшего, магистр Владимир Стоцкий.
— Да, — ответил я. — Это может быть Стоцкий. После истории с клыком он мог затаить обиду, а ещё… Скажем так, он может быть подозреваемым в деле, которое я сейчас веду. И он очень вовремя покинул страну.
— Ты узнаешь, если Волкова убил именно Стоцкий? — спросил Костя.
— Вряд ли. Смотря какой приём он использовал, но этот человек в любом случае не из тех, кто оставляет следы. История с Клыком, думаю, многому его научила.
— А что, если… — Константин замялся. — Это не Стоцкий?
— У тебя есть другие варианты? — спросил я.
— Нет. Но… Думаю, тебе и надо это выяснить. Ты же работаешь в полиции!
— Не поспоришь, — улыбнулся я. — Надо узнать, с кем общался Волков, и кто мог быть заинтересован в том, чтобы ему помочь.
Машина остановилась на парковке у нашего поместья. Константин вылез первым, потянулся и взглянул на часы.
— Мне надо ехать, — нервно сказал он. — Дела, понимаешь.
— Ладно, — ответил я. — Если вдруг что-то узнаешь — дай знать.
Он кивнул, хлопнул меня по плечу, пересел в свою машину и уехал. Старый дворецкий уже ждал у входа.
— Барон, — поклонился он. — Вас ждёт гость.
— Кто? — нахмурился я.
— Артемий Петрович Ленский. Говорит, дело срочное.
Я вздохнул. Ленский — следователь по дворянским делам. Тот самый, что приезжал тогда, после попытки Светланы взорвать артефакт.
Ждал его визита, но не думал, что он случится так скоро.
— Пусть подождёт в кабинете, — сказал я, проходя мимо.
Дворецкий кивнул и исчез в глубине коридора.
Я поднялся в свою спальню, сменил дуэльный костюм на повседневный и позвонил провидцу из центрального отдела.
— Прямо сейчас осматриваю тело, — сказал он. — Следы воздействия есть, но очень… даже не знаю, как сказать. Хирургические. Работал мастер.
Мастер, значит. Это о многом говорит. Но в то же время не доказывает, что Стоцкий замешан. Таинственный партнёр Волкова в любом случае человек влиятельный, он мог нанять опытного провидца.
— Это было проклятие? — уточнил я.
