— И вы подозреваете, кто это может быть? Искренне прошу вас, Григорий Александрович, не расследовать это дело самому. Подобными преступлениями должно заниматься дворянское следствие.
— Если у меня возникнут идеи, кто это может быть, с радостью поделюсь, — слегка улыбнувшись, сказал я.
Нет уж, вытаскивать на свет свой конфликт с Конгрегацией, публично ставить Стоцкого под подозрение я не собираюсь. Не потому, что слишком опасно. А потому, что понимаю — каким-то боком всё это может касаться дела о проклятиях и Теневых Странниках. Не могу позволить себе испортить главное расследование из-за смутных подозрений в сторону Стоцкого.
Ленский закрыл блокнот, встал и поправил пиджак.
— Расследование продолжится. И, Григорий Александрович… — он сделал паузу, — если вспомните что-то важное, вы знаете, как меня найти.
— Конечно, Артемий Петрович. Благодарю за беспокойство.
Я проводил Ленского до выхода, затем вернулся в кабинет и сел в кресло, размышляя о разговоре. Ленский был прав в одном: кто-то действительно пытался меня подставить.
Но кто и зачем? Стоцкий? Возможно. Но пока у меня не было доказательств.
Я встал и направился в столовую. Нужно было выпить кофе и немного отвлечься от мыслей. В столовой уже сидела тётя Варвара, попивая чай. Она подняла голову, увидев меня, и её лицо омрачилось тревогой.
— Гриша, — сказала она, вставая. — Ты слышал о Волкове?
— Конечно, тётя, — ответил я, садясь напротив. — Я только что разговаривал с Ленским. Тот самый дворянский следователь, который приезжал в ту ночь.
— Это ужасно, — она покачала головой. — Но я не о нём. Я о Светлане.
— Что с ней? — нахмурился я.
— Она осталась одна, Гриша. У неё нет никого. И я не могу просто так оставить её.
Я вздохнул. Светлана была связана с нашей семьёй через тётю Варвару, которая когда-то была близка с её отцом. Именно благодаря тёте мой брат Николай собирался жениться на Светлане. Но всё пошло не так, и в итоге это привело к убийству моего отца.
— Тётя, — сказал я, — я понимаю ваши чувства. Но Светлана… Вы сами знаете. Она связана с тем, что произошло с моим отцом. Вашим братом. Не говоря уж о том, что она собиралась убить всех нас буквально несколько дней назад.
— Она не виновата, Гриша, — тётя Варвара посмотрела на меня с мольбой. — Она просто девушка, которая потеряла всё. Пожалуйста, позволь ей остаться здесь, пока ты не решишь, что с ней делать.
Я задумался. Может, Светлана и правда жертва обстоятельств и чужих нашёптываний, но почему-то мне так не кажется. Скорее, она сама нашептала брату желание отомстить. Но тётя Варвара права — она осталась одна. Я не мог просто так простить Свету и забыть прошлое, однако выбросить её на улицу тоже не мог. Совесть не позволяла. В конце концов, она лишилась даже жилья, ведь поместье Волковых теперь принадлежит мне.
— Хорошо, — наконец сказал я. — Она может остаться в своём поместье. Но сюда её нога не ступит.
Тётя Варвара улыбнулась и взяла меня за руку.
— Спасибо, Гриша. Ты хороший человек.
Я кивнул и встал.
— Хочу выпить кофе на террасе. Вы будете?
— Да, — ответила она. — Я попрошу слуг всё сделать.
Скоро я вышел на террасу, где на столе уже были выставлены кофе и закуски. Тётя Варвара уже ждала меня, и мы сели за стол, наслаждаясь свежим утренним воздухом. Я сделал глоток горячего напитка и почувствовал, как кофеин начинает действовать, немного проясняя мысли.
— Гриша, — начала тётя Варвара. — Наверное, я буду выглядеть глупо, но хочу кое-что спросить. Ты уверен, что Светлана не причастна к смерти Волкова?
Я чуть не поперхнулся кофе. Отставив чашку, посмотрел на тётушку и спросил:
— Вопрос действительно неожиданный. Только что вы просили меня проявить к Светлане милосердие, а теперь спрашиваете, не может ли она быть убийцей.
— Вот именно, — прошептала тётя, опуская взгляд.
— Всё в порядке. Отвечая на ваш вопрос: нет, она точно не убивала брата. Его убил некий провидец.
— Ты уверен? — Варвара Николаевна быстро подняла на меня глаза.
— На сто процентов, — кивнул я и снова взял чашку с кофе. — Однако доверять Светлане всё равно нельзя. Учитывая, что она хотела сделать… И я пока что не знаю, как в итоге с ней поступить. Но думаю, что стоит проявить благородство и обеспечить её хотя бы работой.
Варвара кивнула, понимая мои сомнения. Мы немного помолчали, затем я решил сменить тему.
— Тётя, мне нужно ехать. Дела.
— Опять работа? — она вздохнула. — Ты слишком много работаешь, Гриша.
— Это необходимо, — ответил я. — Кто-то должен следить за порядком.
Я допил кофе и встал. Раз дуэль с Волковым не состоялась, я могу позволить себе заняться делом художника.
Выйдя во двор, я позвонил Полине:
— Доброе утро. Прости, сегодня я не принесу тебе кофе.
— Доброе утро, — ответила девушка. — Должно быть, для этого есть веская причина?
— Конечно, — ответил я, улыбаясь. — Я бы с радостью принес тебе кофе, но сегодня у меня важные дела. Хотя, если бы ты была рядом, я бы, возможно, нашёл время.
— О, правда? — в её голосе прозвучала игривая нотка. — И что же это за дела такие важные?
