— Что ты, он соловьём поёт, рассказывая, как важно расправиться с «Детьми Бездны», — фыркнул Дмитрий. — Ещё неделю назад, пока мы не вышли на Ланцова, его это не волновало.
— Кстати, о Ланцове. Никаких следов? — спросил я.
— Никаких, — покачал головой Кретов и подозрительно поглядел на меня. — А ты о чём-то хотел поговорить, как я помню?
— Да. Но позже, — кивнул я.
Самолёт Конгрегации изнутри напоминал летающий дворец: кожаные кресла с золотой вышивкой, хрустальные люстры и даже ковёр. Полина села у окна, стараясь не встречаться взглядом с Кретовым, я же направился к группе провидцев в хвосте салона.
Командир отряда Конгрегации стоял спиной ко мне, разглядывая на планшете карту местности, где находилось логово секты. Его фигура казалась вырезанной из мрамора: широкие плечи, узкая талия, чёрный мундир с серебряными пуговицами.
Он обернулся, и я еле сдержался, чтобы не присвистнуть от удивления. Лицо провидца было покрыто шрамами, будто его подрал медведь, левый глаз светился неестественным фиолетовым оттенком — признак имплантированного артефакта.
— Барон Зорин, — провидец протянул мне руку. Голос звучал как скрежет металла по камню. — Михаил Воронов.
— Приятно познакомиться, — соврал я. — Надеюсь, ваши люди готовы к неожиданностям?
— Мы всегда готовы, — Воронов усмехнулся, и его фиолетовый глаз сузился. — Особенно к тем, что устраивают другие провидцы.
Фраза прозвучала как угроза. Я улыбнулся и сказал:
— Какое счастье. Я тоже больше всего люблю разбираться с провидцами, которые нарушают закон. А также с теми, кто им служит.
— Прекрасно, барон. Значит, мы на одной стороне.
«Надеюсь», — подумал я, но не стал ничего говорить. Кивнул и отошёл, чувствуя, как взгляд Михаила прожигает спину.
Командир полицейского спецназа ждал меня у буфета, разливая кофе в термокружки. Андрей Громыцкий — крепкий, как дуб, с щетиной и шрамом через бровь. Я был неплохо с ним знаком, и по какой-то причине Андрей питал ко мне симпатию.
— Здорово, Зорин, — он хлопнул меня по плечу. — Ну что, познакомился с коллегами?
— Они мне не коллеги. Сам знаешь, я не стал вступать в Конгрегацию, — я налил себе и Полине чаю. Утром в поместье мы не успели позавтракать.
— М-да… Знаешь, я не раз участвовал в боевых операциях и чувствую, на кого можно положиться. Так вот, на этих ребят не стоит полагаться, — мрачно проговорил Громыцкий.
— Тоже так думаю, — признался я. — Дивов прислал их не просто так.
— Буду смотреть в оба, — решительно сказал Андрей, поправив автомат на плече.
Мы пожали друг другу руки и разошлись.
Да, хорошо, что не у меня одного возникли подозрения. Я чувствовал, как интуиция шепчет о надвигающейся опасности, а опыт подсказывал, что доверять Воронову нельзя ни секунды.
Великий магистр слишком быстро перешёл от отрицания эпидемии к активной помощи. А теперь ещё и Воронов с его артефактным глазом… Кто знает, какие приказы он получил?
Взлёт прошёл гладко, но напряжение в салоне лишь росло. Провидцы Конгрегации молчали, перебирая амулеты, а спецназовцы похабно шутили, пытаясь заглушить тревогу. Полина дремала, положив голову мне на плечо.
Я закрыл глаза, пытаясь собрать пазл в голове. Почему Дивов так настаивал на участии провидцев? Чтобы контролировать ход операции? Или чтобы уничтожить следы, ведущие к нему самому? Ведь если секта «Детей Бездны» использует те же ритуалы, что изобрёл в своё время Прохор… А Стоцкий, заместитель Дивова, был в той самой группе…
Что, если вся Конгрегация давно погрязла в тёмных практиках, а эпидемия проклятий — лишь подготовительный этап для чего-то большего?
Я закрыл глаза и решил подремать — ночь оказалась ещё более бессонной, чем я рассчитывал, хотя всё закончилось очень приятно… Поцеловав спящую Полину в макушку, откинулся на сиденье и закрыл глаза.
— Смотрите! — вдруг раздался чей-то возглас.
Я дёрнулся, заставив Реутову тоже проснуться. Оглянулся и увидел, как провидцы прилипли к иллюминаторам с одной стороны, а спецназовцы тоже смотрят, но ничего, судя по растерянным лицам, не видят.
— Всё в порядке? — пробормотала Полина.
Я перевёл взгляд за окно… и обомлел.
— В порядке. Наверное, — ответил я, глядя на того, кто летит рядом с самолётом.
Он летел на расстоянии нескольких сотен метров от самолёта, и всё равно казался огромным. Больше нашего самолёта уж точно. Чешуя переливалась чёрным и багровым, как застывшая лава, огромные крылья рассекали воздух без единого звука.
Дракон. Настоящий, древний, из легенд, в которые не верили даже провидцы.
Вокруг него сплетались мощные эфирные потоки, аура казалась столь могущественной, что одно её движение было способно раздавить десятки людей. А один взмах крыла этого существа мог и вовсе заставить самолёт упасть.
В салоне начался переполох. Провидцы Конгрегации вскочили с мест, загалдели, как стая сорок. Михаил, стоя у своего кресла, сжал кулаки и прищурился. Его фиолетовый глаз вспыхнул ярче, будто он оценивал силу дракона.
— Что там? Вы что-то видите? — спросила Полина, вцепившись мне в рукав. — Всё точно хорошо?
— Да, — кивнул я. — Просто… это дракон.
