— Я тоже, — сказал провидец. — Но чувствую, как они общаются.
«Даже не знаю, смертный. Меня что-то тянет к тебе. Ты… необычный. Твоя душа не такая, как у других», — ответил, наконец, дракон.
«Ты прав. Это уже не первая моя жизнь».
Этому существу можно было признаться. Как минимум потому, что больше никто с драконом поговорить не сможет.
«Вот что… Значит, твоя душа сильна. Поэтому я тебя чувствую, и сейчас мы можем говорить. Так чего ты хочешь?» — спросил он.
«Откуда ты и что делаешь в нашем мире?» — задал я другие интересующие вопросы.
«Я оттуда, где живут подобные мне. Из чудесного места, с которым не сравнится ваша планета. Без обид, смертный».
«Каждый любит свой дом больше прочих мест».
«Меня призвали сюда, заманили, если точнее… Я служил правителю твоей страны, императору».
От этих слов меня как будто окатило ледяной водой. Дракон был фамильяром императорского рода? Ничего себе… Значит, официальные сведения врут, и в имперском роду тоже были провидцы. А может, и сейчас есть.
«Почему больше не служишь?» — уточнил я.
Дракон рыкнул так, что наш самолёт снова вздрогнул.
«Связь… разорвали, — голос зазвучал глуше, словно эхо из глубокой пещеры. — Меня бросили на произвол судьбы. Когда я перестал быть… удобным».
Полина схватила меня за запястье:
— Ты бледный как смерть. Остановись.
Я покачал головой, продолжая плетение, с помощью которого поддерживал диалог. Хотя чувствовал, что оно тянет из меня огромное количество сил.
«Почему не вернёшься домой?» — задал я очевидный вопрос.
«Дом закрыт для меня».
В голове вспыхнули образы: дворцовый ритуальный зал, крики магов, уничтожающих духовный контракт, боль от разрыва многовековой связи. Одиночество, растянувшееся на столетия.
Я ощутил все эти эмоции так, словно они были моими, и не мог не посочувствовать могучему существу.
«Мне жаль, что тебя предали. Но ты понимаешь, что нарушаешь баланс магии в нашем мире? Ты поедаешь слишком много эфира, и это вредит всем».
«Выбор простой, — дракон приблизился, его аура заставляла самолёт трястись. — Голод или смерть. Я выбрал голод. Понимаешь?»
Видимо, он имел в виду, что и так ест мало.
«Я могу помочь, — голова нещадно кружилась, в горле встал комок. Я едва удерживал нить контакта. — Восстановить портал…»
На морде дракона появилось что-то, похожее на улыбку.
«Ты смешной, смертный. Даже я сам не смог открыть портал на родину. Как это сможешь сделать ты?»
«Я смогу. Помоги нам справиться с угрозой…»
У меня не было сомнений в том, что даже если я один не смогу… то соберу столько провидцев, чтобы это стало возможным.
«Просьбы. Я так и знал», — его голос стал разочарованным.
Но такое великое существо должно понимать, что ни в одном мире ничего не бывает просто так.
«Ты можешь спасти миллиарды жизней. А если не поможешь, тогда большинство людей умрёт, и эфир в этом мире окончательно ослабнет. Тогда ты тоже умрёшь», — сказал я.
«Неужели? Что ж… Я подумаю», — дракон отпрянул и взмыл вверх, разорвав плетение одним взмахом крыла.
Дракон растворился в облаках, оставив после себя дрожащий эфир. Я рухнул на спинку кресла, из носа потекла кровь. Полина сунула мне салфетку, её пальцы дрожали.
— О чём вы говорили? — Анатолий наклонился вперёд.
— Я узнал, что он был фамильяром императора, и попросил его помочь справиться со Странниками, — я вытер лицо, глядя на алые пятна на бумаге.
— И что он ответил? — спросила Реутова.
— Что подумает.
Анатолий вздохнул, разглядывая исчезающую точку на горизонте:
— Надо же. Надеюсь, он и правда нам поможет…
Я закрыл глаза, видя перед собой не дракона, а тень — одинокую, вечно голодную, застрявшую между мирами.
Вскоре самолёт медленно начал снижение. Далеко внизу, в чёрной бездне ночи, мерцали огни города. Скоро мы приземлимся, и нам предстоит найти ответы, от которых зависит всё…
Аэропорт встретил нас холодным ветром и запахом солярки. Мы прошли через здание и вышли на парковке. Я заметил там мужчину в потёртой кожанке, который держал табличку с надписью «Иванов».
Это был наш человек. Точнее, человек генерала, который должен обеспечить всем необходимым. А Иванов — это для прикрытия.
— Добрый вечер, — сказал я, подойдя.
— Добрый, — мужчина кивнул и шёпотом спросил: — От Герца?
— Да. Барон Зорин.
Мужчина протянул мне ключи и кивнул на припаркованный внедорожник. После чего молча ушёл, даже не попрощавшись.
В багажнике мы нашли удобную походную одежду, небольшой запас провианта и оружие. Вряд ли нам пригодятся автоматы, но пусть будут. На всякий случай.
— Даже не верится, что генерал на всё это расщедрился, — переодевшись в салоне машины, Полина вышла на улицу, завязывая волосы в хвост.
— Когда племянник умер, до него дошло, что он был не на той стороне, — ответил я, зашнуровывая ботинки. — Анатолий, куда нам ехать?
— Координаты в навигаторе, — он приподнял смартфон. — Кто за рулём?
— Я, — сказала Реутова. — Вам обоим, насколько понимаю, лучше накопить силы.
— Это правда. Если мы хотим узнать правду, лучше напитаться энергией как следует, — кивнул Анатолий.
