– Наверное, они думают, что я сильная. Но это не так. Мои силы постепенно уходят. Боюсь, что, если не верну тело, просто исчезну.
А если исчезнет сущность, влившаяся в тело княжны Назаровой, я без проблем заберу тело княжны…
– Она ещё жива, – внезапно говорит Зефирка. – Девушка, за которой ты пришёл. Ты же пришёл за ней? Знай: если я исчезну – она умрёт. И у тебя не так много времени.
Жива? Уж не это ли она имела в виду, когда в прошлый раз говорила о каком-то секрете?
– Вот только давай обойдёмся без шантажа. Я постараюсь тебе помочь. Этого достаточно. Но… ты уверена в том, что сказала? Она жива?
– Уверена, – кивает, – я чувствую. Но сейчас её поддерживает моя сила. И если ты быстро вернёшь моё тело – то сможешь её спасти. Если же нет…
– Если нет?..
– Она угаснет вместе со мной.
– Тогда давай к делу. Что за тв… кхм… эта Хаадис? И да, покажи, как мне выбраться отсюда на поверхность. Забиться в щель – это, конечно, безопасно, но я здесь ни разу не за этим. Я кое-что потерял и хочу вернуть.
– А ты что-то потерял? Разве ты пришёл не за этой девушкой? – Зефирка обводит ладонями своё обнажённое тело. – Тогда что именно ты ищешь?
– И за ней тоже.
Но вообще… хороший вопрос… Я ведь даже не знаю, как выглядит британский артефакт. Судя по очертаниям предмета, который держал в лапах вожак псов-кинотров, это что-то небольшое и круглое. Но мало ли в мире небольших круглых предметов? Взять хотя бы голову Колдуна. Тоже вполне себе круглая. Оторву – хоть в футбол погоняю.
– Артефакт, – отвечаю. – Я потерял артефакт. Что-то не из этого мира. Что-то небольшое, но сильное. Возможно, он у тех людей, про которых ты говорила. Не видела ничего подобного?
– Прости, но нет. Зато я могу показать тебе, где их найти! Но только в обмен на…
– Я понял. В обмен на моё обещание найти твоё тело.
– На клятву найти моё тело, – поправляет она.
– Кстати, ты так и не сказала, как именно оно выглядит, – напоминаю. – И где его искать.
Девчонка какое-то время молчит, прикусив губу. А потом упрямо говорит, таращась на меня жёлтыми глазищами:
– Сначала клятва.
Уверен, есть в этих поисках здоровенная подлянка. Ждёт меня какой-то сюрприз. Но дело в том, что мне нужен британский артефакт. А кроме того, я хочу узнать, что случилось с дочерью князя Назарова. Как она оказалась в разломе. И как погибла.
– Я, князь Никита Каменский, клянусь, что найду твоё тело.
– И принесёшь его мне, – добавляет она.
– И принесу его тебе, – соглашаюсь и добавляю свои пять копеек: – В обмен на помощь в поиске артефакта.
Зефирка улыбается и говорит:
– Тогда я, Хаадис, в свою очередь обещаю князю Каменскому, что помогу отыскать нужный ему артефакт.
Хаадис? Я не ослышался?
– Разве не так зовут того нетопыря-переростка, что чуть не подпалил моему химерингу хвост?
– Это и есть моё тело, – кивает Зефирка, глядя на меня. – И его у меня украли.
Ох… ренеть не встать.
И как, простите, я должен это «принести»?..
– Выходит, ты тоже дракон, – говорю я, оглядывая взглядом девушку. – Расскажешь, что с тобой случилось? Мне кажется, в прошлый раз ты не знала, где искать своё тело.
– Не знала. Но несколько дней назад оно появилось. И… его изуродовали! – В её жёлтых глазах – гнев.
– Те люди?
– Да.
Неприятное известие. Не знаю, могут ли те, кто управляет драконом, видеть его глазами. Я ведь даже не накинул иллюзию невидимости. Кто ж знал, что здесь людно, как в столице в час пик?
Клизму Шанкры Колдуну в портал!
– Что случится, если я смогу притащить тебе этого… дракона? – Киваю в потолок пещеры.
– Я верну тело себе. А ты…
– Что я?
– Неважно. Может, тебе это не надо.
Думаю, я знаю, что она хотела сказать. Если она вернёт собственное тело, ей будет ни к чему тело дочери князя Назарова. Возможно, я смогу вынести его из разлома. Вот только много ли радости это принесёт отцу девушки?
Шанку, видимо, надоедает висеть у меня на поясе, и он перелезает на шею.
– Шанкар! Задушишь, дракон недоделанный. Слезай давай, хватит пассажирить! – рычу я, с трудом отрывая божественную длань от себя и потирая шею. Опускаю его на пол. – Побегай вокруг – вдруг найдёшь что-нибудь интересное.
Но Шанк прячется за босые ноги девушки.
– Почему ты назвал его драконом? – интересуется Зефирка. – Он же не дракон.
– Потому что он как раз дракон, – пожимаю плечами. – Только заколдованный. Кстати… Тут случайно нет какой-нибудь золотой жилы?
– Золото? Вы, люди, такие жадные…
Это я-то жадный?! Я, понимаешь ли, о ней пекусь, драконов ловлю-воспитываю, а тут – такой удар по моему человеколюбию.
Рассказываю ей историю Шанкара. Не всю, конечно, и без имён. Вкратце.
– Не только жадные, но и жестокие, – упрямо говорит она и нежно поднимает Шанка на руки.
– Так что там с золотом? – напоминаю.
– Прости, князь. Ничем не могу помочь.
Вот и стоило тогда выпендриваться и обзываться?
Мы идём по тёмным каменным лабиринтам. Ответвлений много, но я без проблем запоминаю путь. Если придётся идти самому – точно не заблужусь. Да и географического кретинизма у меня нет.
Зефирка больше не отвечает на мои вопросы, и я прекращаю их задавать. Придётся выяснять самому. Жаль, это займёт больше времени.
