– Я же дал клятву, что заберу у них твоё тело. И пока я этого не сделаю – я отсюда не уйду.
– Тогда… – И она начинает выплетать уже знакомое мне плетение.
Чтобы разорвать пространство отсюда, нужно сначала устроить бойню. А значит, сейчас Зефирка призовёт сюда толпу монстров.
– Чёрт… Нет! – Я кладу ладонь на её руки и опускаю их. – Не сейчас. Пока расскажи мне, кого и на какое время ты сможешь вызвать. И на каком расстоянии сможешь ими управлять…
Рассказывая, Зефирка попутно лечит мою обожжённую спину. И от прикосновения её прохладных, забирающих боль ладоней я начинаю отключаться.
Денёк выдался сумасшедший.
Ночь я провожу, почти уютно устроившись головой на химеринге. Конечно, я бы предпочёл ощутить щекой нежные коленки Зефирки, но уверен: кот мне этого не простил бы. Так что пришлось терпеть колючие щетинки и жёсткую чешую. Зато Крайт был, кажется, счастлив. Да и коленки у Зефирки грязные…
Когда я открываю глаза, её рядом нет. Впрочем, она и не обязана всё время находиться рядом.
Вскрываю отобранный сухпай и всё же разогреваю его на специально приложенном топливе. Не думаю, что слабый запах еды выберется из этих туннелей на поверхность. Даже кипячу воду в крохотном котелке, найденном в рюкзаке одного из мужиков, и пью горячий чай.
Кайф.
– Ну что, готов к подвигам? – интересуюсь, глядя на химеринга. – Хороший мальчик. Пошли поглядим, рабочий ли план я придумал.
Кошак мягко подскакивает и навостряется в сторону выхода на поверхность.
– А вот и нет. – Я показываю на арку, за которой мы нашли подземный зал с мёртвым драконом. – Нам туда. Шанк, ты с нами?
Оглядываюсь, но длани бога рядом нет. Плохо. Надеюсь, он не решит прижиться в этом мире из-за внезапной привязанности к Зефирке. Посох мне понравился.
Через несколько минут мы входим в уже знакомый зал. И ещё на подходе я начинаю слышать… плач. Понятно, что это Зефирка. И, зайдя в огромную усыпальницу, я в этом убеждаюсь. Девушка гладит останки и тихо рыдает. Шанк, ясное дело, прыгает рядом.
Выходит, это не просто дракон. А кто-то ей очень близкий.
Жаль, но выхода у меня нет. Даже если Зефирка не согласится – я сделаю так, как решил.
– Он был тебе дорог? – спрашиваю у неё, кивая на мумифицированную тушу.
– Зачем ты сюда пришёл? – вместо ответа с подозрением спрашивает она.
И я уверяюсь: да, моя идея ей не понравится.
– Хочу заручиться поддержкой этого дракона.
– Я не позволю разбирать его на ваши гадкие ингредиенты!
Что?! Да даже в мыслях не было. Хотя тело дракона – просто кладезь для любого алхимика.
– Разбирать не буду. Смотри.
Я обхожу тело и касаюсь огромной рогатой головы. И получаю мгновенный отклик от тьмы. Помнится, ей не хотелось лезть в тело дохлого единорога Теи. Но, кажется, она не имеет ничего против дракона. Во всяком случае тьма просачивается в иссохший череп, и глаза дракона загораются тёмным огнём.
Когда я сделал зомби из того единорога – чуть не сдох от напряга. Но здесь, в разломе, я намного сильнее.
– Что ты делаешь?! – Зефирка выставляет вперёд ладонь. – Немедленно прекрати!
– Ты мне доверяешь? – спрашиваю, глядя прямо в её огромные жёлтые глаза.
– Нет! – следует уверенный ответ. – Ты поклялся найти моё тело, а не украсть это! Вы, люди, ужасно жадные!
Заладила…
– Как думаешь, ему понравилось бы то, что сделали с тобой? – мягко спрашиваю я. Почему-то уверен, что этот дракон мужского пола.
Она молчит, и я продолжаю:
– Точно нет. И он сделал бы всё возможное, чтобы тебя защитить. Обещаю: я не буду красть тело. Я просто хочу тебе помочь. Нет ничего ужасного в том, чтобы воспользоваться его силой.
Или я её уговорю – или мне придётся её связать. А я бы предпочёл не тратить лишнее время и силы.
– Что ты задумал?
– Попробую вдохнуть в это тело жизнь. Тогда мы с тобой получим оружие против Хаадис и сможем укротить её.
– Хорошо. Я… поверю тебе. – Зефирка кивает, садится прямо на пол в позу лотоса и скрещивает ноги в лодыжках.
Кхе-х… Она по-прежнему совершенно обнажена. И теперь, когда я знаю, что это не дух, а вполне реальное тело реальной девушки, мне всё сильнее хочется её чем-нибудь прикрыть.
– Не хочешь одеться? – спрашиваю на всякий случай. – У меня есть футболка…
– Зачем? – удивляется она.
И правда – зачем?
Отворачиваюсь и продолжаю вливать тьму в тело дракона, касаясь его огромной лапы. Ощущения не из приятных. Его магические каналы давно слиплись, и приходится буквально силой заталкивать туда тьму.
Через какое-то время понимаю, что так не получится. Придётся снова сделать то, что не понравится Зефирке. И мне тоже.
Вздыхаю и лезу наверх, чтобы оказаться на туше за шеей дракона. Над местом, где когда-то был его источник.
Если представить, что тьма – это кровь, которую я вливаю в обескровленное тело… то сложно делать это начиная с лап. Но должно стать проще, если я возьму под контроль сердце и напитаю тьмой сначала его, а потом, уже от сердца, – и все сосуды.
Чем я и занимаюсь.
Не знаю, сколько проходит времени. Но в какой-то момент я начинаю чувствовать дракона. Повинуясь моей воле, он поднимает рогатую голову. Потом я проверяю крылья… хвост… заставляю тушу подняться на лапы.
