Да, у Тамары был тяжелый характер, и Катя с детства привыкла со всеми своими проблемами обращаться к отцу. Она страшно переживала, когда родители развелись, но понимала, что настоящей душевной близости между ними давно уже нет. Отцу нужна была женщина-муза, а не сварливая и вечно всем недовольная жена. Катя видела, что Лёка гораздо лучше справляется с «должностью» музы. Теперь они стали настоящими подругами, и Митя иной раз даже ревновал, видя, как хорошо Катя с Лёкой ладят друг с другом, прекрасно обходясь без него. Катя поверяла мачехе все свои секреты, а Лёка покупала наряды, заплетала пышные волосы девочки в затейливые косы, занималась с ней английским и помогала писать рефераты, разыскивая нужные статьи в Интернете, так что Митя не зря упрекал жену в том, что она балует ребенка…
Хлопнула дверь, и Лёка, крикнула, вынимая из духовки румяную, аппетитно пахнущую картофельную запеканку:
– Катёнок? Это ты? Как хорошо, ужин готов!
Но Катёнок не объявился, и Лёка сама зашла к ней в комнату. Точно так же, как тогда, Катюшка плакала, лежа на кровати, но теперь Лёка уже уверенно ее обняла и поцеловала: она знала, что эмоциональная Катя плохо умеет справляться с переживаниями.
– Что случилось, детка?
Детка невнятно забормотала:
– Я не могу, не могу! Я не знаю! Не понимаю, как это можно?! Почему?
Наконец она повернулась и с тревогой взглянула Лёке в глаза:
– Наверно, я не должна! Я не знаю, как тебе об этом сказать…
– Словами скажи, – Лёка попыталась перевести все в шутку, но Катя не поддалась. Она зажмурилась и выпалила:
– Я видела папу с другой женщиной! В машине!
– И что тут такого?
– Он целовал ее! Как он мог?! Вы же… Мне казалось, вы так любите друг друга! И вот! Значит, все вранье?! И нет никакой такой любви?! Значит, никому верить нельзя?!
Лёка напряглась, чтобы не показать Кате, как больно ее ударило это известие. И что теперь делать? Как объяснить все ребенку?! Пусть Кате уже девятнадцать – она сущее дитя. Но объяснять придется…
– Такая рыжая, да? Наверно, Ирина. Это Митин редактор.
– Ты знала?! Почему ты позволяешь?! Или что? Ты тоже изменяешь папе?! Может, у вас такой свободный брак?!
– Нет, у нас не такой брак. Успокойся, дорогая, ладно? Выслушай меня! Ты уже совсем взрослая – я надеюсь, сможешь понять. Хотя, конечно, тебе это будет трудно…
Катя с такой надеждой смотрела на Лёку, что той стало еще хуже. Но нельзя же допустить, чтобы дочь совершенно разочаровалась в отце!
– Ты ведь знаешь, что я перенесла операцию? Пять лет назад?
– Папа говорил…
– Это была опухоль. Мне удалили одну грудь.
– Как?!
Лёка печально улыбнулась, увидев, что Катя с недоверием уставилась на ее блузку:
– Это камуфляж, чтобы не пугать людей. Кроме операции, у меня было несколько курсов химиотерапии. Слава богу, я жива и здорова. Но химия оказывает определенное воздействие на… некоторые функции организма. А потом у меня начался климакс…
Катя смотрела на Лёку большими глазами:
– Климакс?! Но он же бывает… ну… в старости?!
– Катёнок, мне в следующем году стукнет пятьдесят пять. Я уже почти пенсионерка.
– Этого не может быть! Я думала, ты моложе папы!
До Кати наконец дошло, почему Лёка так следит за собой, делает каждый день совершенно зверскую гимнастику и по утрам бегает вместе с отцом по набережной! И почему папа отрастил усы и бороду странного цвета «перец с солью»! Лёка смеялась: если Митя еще поседеет и отпустит длинные волосы, он будет вылитый Тургенев.
Увидев Лёку впервые, Катя была потрясена, увидев тоненькую, хрупкую, грациозную женщину-девочку с коротко остриженными темными волосами, яркими карими глазами и нежным ртом. Понять, сколько ей лет, было решительно невозможно, но чтобы пятьдесят пять?! Нет, Катя отказывалась этому верить!
– Я старше Мити. И намного. Твой отец… Он молодой, здоровый мужчина. А я… Я не могу дать ему того, что… Что женщина дает мужчине, понимаешь?
– Ты говоришь… о сексе?!
– Да. Я ничего не хочу, понимаешь? Нет желания.
Лёка слегка покраснела. Но врать – так уж врать убедительно!
– А разве нельзя… без желания?
– Можно, конечно. Но ты ведь понимаешь, что это такое, когда женщина отдается мужчине без желания? Некоторым мужчинам это нравится, но Митя не такой. Когда мы поняли, что… Что ничего не получается… Я пыталась его отпустить. Развестись. Почти два года назад. Как раз тогда появилась Ирина. Но Митя не захотел разводиться. Он…
– Он любит тебя, я знаю!
– Да. И я…
– И ты ему… разрешила?!
Лёка пожала плечами и опустила голову.
– Но я не понимаю… Я думала, если люди любят друг друга… По-настоящему любят! То у них все получается!
– Нет. Не всегда, к сожалению.
Катя обняла ее:
– Мне так вас жалко! Просто ужасно! Это несправедливо!
Они посидели обнявшись, потом Катя робко сказала, искоса взглянув на Лёку:
– Ты знаешь… А я сегодня… В общем… есть один мальчик… такой Макс… и мы были у него дома… и он…
– Приставал к тебе?!
– Нет! Ну, вроде того. Он так настаивал! Говорил, что у него от меня крышу снесло! И я подумала: ладно, пусть, что такого? У всех девчонок какие-то отношения, а я…
– Боже мой! Вы что, переспали?!
– Мы пытались… Но ничего не вышло…
