Прошел час. Фри утомленно прихлебывала кофе из термоса, вчитываясь в тексты. Каждую новую инфору она разламывала пополам, превращая ее в свиток — между двумя частями стекла образовывался проекционный лист со скользящей по нему информацией. Фри читала заголовки, пролистывала и жалела, что в этих штуках не было функции поиска по словам. А даже когда ей выпадала удача найти нужные заметки, то сама информация никуда не годилась. То эфирная связь душ, то создание метеороида, то особенности кровного оружия. Все не то, все слишком просто и давно известно. Еще через минут тридцать, когда Фри наконец оторвалась от чтива, чтобы помассировать уставшие глаза, она увидела, что Стеф морщится. И вряд ли от текста.
— С тобой все хорошо?
— М? — протянул он, отвлекаясь от инфоры. — А, да вроде. Бок все болит.
Стеф заметил смятение на лице протекторши и даже растерялся немного.
— Не волнуйся. Правда. Это же не такая сильная травма, буду жить. Лучше б мне ногу оторвало, хоть бы отдохнул. И то больше пользы.
Фри не сдержалась и рассмеялась вместе с ним. Ее всегда поражало стремление Стефа шутить над всем мрачным и ужасным в их жизнях. Он правильно делал. Только такой взгляд на происходящее многих и спасал. Тут либо юмор, либо удавиться. Но сама Фри не могла острить на страшные темы. Ей оставалось только улыбаться. Мягко, успокаивающе. Чтобы подбодрить других, даже через силу. Но хотя бы сейчас это давалось легко. Со Стефом всегда было проще. Он не волновался ни о чем, и Фри нехотя заражалась этим. А еще ей было тепло на душе, потому что он и сам снова улыбался. Не так, как обычно — натянуто и с сарказмом, — а честно, светло. Прямо как раньше. Ему это шло.
— Макс или Дан бы тебе больше бы помогли, — заметил Стефан. — Звезданутый лучше кого угодно информацию ищет.
— Возможно, но Макс все носится в поисках блокнота Ламии и старается нарыть информацию о Море. А Дан…
Девушка только вздохнула, а вот Стеф пододвинул к себе стопку инфор, сложил на нее ладони и примостил поверх голову, лениво произнеся:
— А вот у него крыша поехала конкретно и со свистом.
— Опять.
— Да опять-то опять. Но это редко когда настолько затягивалось. Обычно он быстро брал себя в руки. Самый страшный раз был, когда Маркус помер, но сейчас явно не такие масштабы. Ламия хоть и была отличной протекторшей и человеком, но все же не его лучшей подругой. Нерман — тоже.
— Мне кажется или ты волнуешься за него? — Фри не сдержалась и иронично вскинула бровь. — Ты. О Дане.
— О да, давайте меня чмырить за то, что я человечный, валяй.
— Нет. Просто это на тебя не похоже.
— Вы даете мне мало шансов, — ухмыльнулся Стеф. — Обычно уверяете меня в том, что человечество себя как вид не оправдало.
— И все же как считаешь, что с Даном?
Он потупил взгляд, задумавшись о чем-то неприятном.
— Помимо смертей друзей? Рамона. Только она могла его так расшатать.
Фри даже инфору отложила, ожидая продолжения.
— Ты же вроде с ней не общалась, верно? — уточнил Стефан, нехотя начав пояснять.
— Я слышала, что ее отстранили от Соларума за проступок.
— Да, на семь лет. Но она с тех пор почти не возвращалась, лишь на отдалении выполняет задания и с нами никаких контактов не держит. Рамона… хорошая. Действительно хорошая, ничего против нее сказать не могу. Но только Дан вряд ли ее такой считает, как-никак она его бывшая наставница. И уж ее ученикам можно соболезновать больше, чем мертвым. Он сам мало распространялся о своих ранних годах среди протекторов, но другие говорят, что Рамона своим ученикам устраивала настоящий ад. Ну, типа закинуть в котловину с одним ножом — это еще считалось за передышку.
— А отстранили-то ее почему?
— Она случайно ранила и чуть не убила Грея. Он был ее последним учеником.
Фри напряженно таращилась на него.
— За то ранение Грей зла не держал, — заметил Стефан. — Конечно, лучше б она вообще его прикончила, но он выкарабкался. Поседел, правда, и оскотинился, душа травмировалась. Это как мне рассказывали. А Дан до сих пор на Рамону злится за ее отсутствие. Но думаю, что ведет он себя как нытик. Хотя какая разница, что я думаю, верно?
Он даже невесело усмехнулся.
— Здорово, что Дан снова начал общаться с Ханной, — вздохнула Фри, вновь беря в руки инфору. — Она хорошо на него влияет. Кто ж знал, что они сойдутся вновь?
То было полнейшей неожиданностью вообще для всех. Фри привыкла, что Ханна и Дан скорее на военные поля полезут, чем начнут общаться друг с другом, а тут вдруг на глазах у изумленной публики сели вместе в общей столовой. Напряжение между этой парой всегда казалось слоном в комнате, которого никто не хотел замечать. Но о нем знал почти каждый в Соларуме, даже адъюты байки травили (а они были теми еще сплетниками!). Смотрелось все, конечно, дико, но… по-странному правильно? Они просто общались, пока все заинтересованно косили на них глаза. И было видно, насколько умиротворенным выглядел Дан впервые за последнее время. Даже скованность между ними почти не ощущалась. Фри глазела на них с наглым интересом, не прекращая выдавливать глупую ухмылку, пока где-то позади Стефан довольно шипел Максу:
