Когда Чарли рассказал мне все это, я сразу понял, что он прав: по крайней мере некоторые из этих областей стоят на пороге трансформации. Когда летом 2014 года мы с женой купили дом, этот процесс ничем не отличался от того, как мои родители покупали дом в 1960-х. Потребовались груды бланков с подписями и печатями, недели на то, чтобы разделаться с бумажной волокитой, и несколько часов в день покупки, чтобы пробежаться по всем документам. Процесс верификации был ручным и до смешного дорогим. Мы заплатили тысячи долларов издержек на совершение сделки, чтобы подтвердить перевод, что можно было сделать в электронном виде почти задаром, если бы только применить кое-какую технологическую изобретательность. Стоило мне об этом подумать, и я не мог не вспомнить, что именно этим мой отец зарабатывал на жизнь в течение 45 лет. Трудно представить, чтобы молодой адвокат сегодня мог рассчитывать на то, что стабильно проработает 45 лет, подготавливая юридические документы для покупающих жилье.
Несмотря на все споры вокруг пригодности биткойнов в качестве валюты, даже критики не могут не признать, насколько внушительный это шаг вперед с технологической точки зрения (если, конечно, они не поленились ознакомиться с этой стороной вопроса). Выражаясь словами Марка Андриссена, «Биткойн на самом фундаментальном уровне представляет собой… прорыв в компьютерной науке – основанный на 20-летних исследованиях по теме криптографической валюты и 40-летних исследованиях по криптографии, которые проводили тысячи ученых по всему миру».
По этой причине блокчейн может удержаться на плаву как платформа для надежных сделок, даже если Биткойн провалится как валюта. Несложно представить, что инвестиционные банки начнут создавать собственные огороженные блокчейны, чтобы сэкономить на сделках высокой стоимости.
Кардинальная перемена, в которой нуждается Биткойн, когда речь идет о таких крупных сделках, это использование реальной личности. Никаких анонимных счетов. Эта идея может показаться ранним сторонникам системы богохульством, но отказ от почти религиозной приверженности к секретности решит почти все проблемы вокруг Биткойн. Покупка земли в Соединенных Штатах регистрируется, и эти записи открыты для публики. Такой уровень прозрачности, возможно, необязателен, хотя он не помешал бы, но как минимум должен быть какой-то способ аутентификации личности. В этом случае, если ваш секретный ключ потеряется или будет украден, вы сможете подтвердить право собственности, возможно, воспользовавшись достижениями в области биометрии. Уровень мошенничества и злоупотреблений стремительно снизится. Многие киберлибертарианцы, которые способствовали рождению Биткойн, сбегут, но более традиционные учреждения начнут чувствовать себя комфортно, ведя дела по технологии блокчейн. Структура ее может оставаться децентрализованной, но должны быть какие-то институты, представляющие множество заинтересованных сторон, для содействия управлению системой так же, как в случае интернета – децентрализованной сети, в структуре которой существуют организации, заведующие такими процессами, как регистрация доменных имен.
Предмет споров выходит далеко за пределы Биткойн в обширную вселенную цифровых валют. Сегодня в мире существуют сотни других криптовалют, в том числе с такими великолепными названиями, как Дарккойн, КриптоМЕТ, БаттлКойн и ПиггиКойн. Несмотря на всех этих соперников, рыночная капитализация Биткойн по-прежнему значительно превосходит капитализацию конкурентов. В июне 2015 года ее общая стоимость оценивалась в 3,2 миллиарда долларов. Двумя ближайшими конкурентами были Риппл (
Многие из конкурентов стремятся исправить предполагаемые недостатки самой системы Биткойн, в том числе ее ограниченное (и, таким образом, потенциально склонное к дефляции) предложение; ее «необратимость», которая не допускает исправления ошибок; и даже ее негативное воздействие на окружающую среду. Майнинг требует значительной компьютерной мощности, на что, в свою очередь, тратится немалое количество энергии. Те, кто занимается им всерьез, могут потратить электричества свыше чем на 150 тысяч долларов в сутки. В общей сложности на майнинг ежедневно тратится электроэнергии на приблизительно 15 миллионов долларов. В 2013 году углеродный отпечаток сообщества Биткойн был сопоставим с таковым на Кипре: 8,25 мегатонны. Одним из путей решения проблемы затрат электричества и перегрева компьютеров является майнинг в холодную погоду при наличии дешевого источника электроэнергии. Один британский программист решил построить «шахту» (англ.
