— Да обыкновенно. Пришёл я на завод, страху натерпелся. Но это я потом уже понял, что демон на меня не так действует, как на других. По крайней мере, думать я могу. Плохо мне, страшно до тошноты, голова словно бочка обручами сдавлена, но — все соображаю. Остальные метров за пятьсот вырубаться начинают. А когда он в прямой видимости — совсем швах. Что ещё заметил: если медленно к нему идти, то он сильнее действует. Если быстро — так, чуть накрывает.
— Это когда он мимо пролетает?
Я кивнул:
— Ага. Иду я к нему, а у самого мысль работает: как бы сбежать. Я хотел мимо пройти, если честно. Хватило бы сил. Вернее, не так — моральных сил хватило бы, а вот физических вряд ли. Я тогда совсем дохлый был, недоедали мы в последние месяцы… Так Ли сам вышел. Я потом уже думал, мне кажется, он удивился, что такие, как я, вообще есть. Ну, может, не удивился, вряд ли он умеет удивляться… Остановил он меня и велел приводить по одному человеку в неделю. Без пропусков и опозданий — в одно и то же время. А он за это никого в городе трогать не будет.
— Как же он тебе это сказал? Словами? По-русски?
Я задумался и удивился. И рассмеялся, чтобы скрыть смущение:
— Иваныч, ты меня уел! Вот сижу сейчас, думаю. И не знаю, что тебе сказать… То, что говорит, — это точно, звук есть. А вот по-русски ли? И только ли говорит? Честное слово, не знаю. Вернее, так — не только говорит. Что-то ещё есть, чем я его понимаю. Или чем он мне объясняет.
Иваныч покачал удивленно головой и наклонился, подбросив пару поленьев в камин:
— А потом что?
— Да все уже. Вернулся в город, там меня на довольствие поставили как особо ценного кадра. За маму, получается, расплатились… Или я её продал, это как посмотреть…
— Ну-ну! — возразил Иваныч. — Брось, ни к чему это. Не говори глупостей…
Я кивнул:
— В общем, думал я, думал, да решил остаться. Понял, что везде все равно одно и то же. А тут хоть какая-то польза от меня будет. Не в охотники же мне идти? Остался. Человека хорошего встретил — дядю Борю. Он меня вроде как под опеку взял. Учил, как в школе, по учебникам, про жизнь рассказывал. Драться научил и с оружием обращаться. Он спецназовец бывший, подполковником в отставку ушёл.
— Не Приходько случаем?
— Да, — обрадовался я. — А ты его откуда знаешь?
— Да пересекались по службе.
— Расскажи!
— Нет уж, давай ты до конца уже. Моя история короткая и простая.
— Да я уже все рассказал вроде. Так и жил. Девчонку вот встретил… А она с другим сбежала. Парень этот… Его позавчера только охотники наши поймали. Она его выпустила и с ним побежала. Вот такие дела. Иду вот по их следам, а только сейчас подумал: а зачем? Что я ей скажу? Не знаю, Иваныч…
Хозяин дома вместо ответа налил нам ещё по одной, мы выпили и захрустели капустой.
— Вот что я тебе посоветую, Серега… Дело житейское, как говорится. Убиваться из-за бабы это не то что последнее дело, но не стоит оно того… Подожди, дай договорить! Знаю, что ты скажешь! Так вот. Коль пришёл сюда — так иди до конца, чего уж там. Тем более дальше города они все равно не уйдут.
— Почему? — вскинулся я.
— Так у нас такие же охотники, как у вас. Только что их охраной кличут. С этой стороны деревень-то почти нет: с одной стороны от дороги кряж Буньковский, с другой — речка… А с севера-то попросторнее, речка в сторону уходит да равнина начинается. Идут люди, идут. Но и с этой стороны пост, конечно, есть. Я им объяснял, но девчонка сказала, что пост они обойдут, а в городе пойдут к мэру и заявят, что хотят стать жителями Лисинска. Я пытался её отговорить, да куда там!
— У нас такое правило действует. Если доберешься до мэра — становишься как все. Можешь оставаться и жить, и подкармливать тебя будут.
— Не, у нас такого и в помине нет. Все, кто пришёл, — сразу к демону.
— Подожди… Так мне бежать надо! Наверняка они уже в городе!
— Да сиди ты! Куда тебе спешить? К демону по вторникам водят. Ещё два дня в запасе, не считая сегодняшнего.
— А! Ну, ладно… Иваныч, а с кем там поговорить? Ну, к кому обратиться?
— Да не с кем там разговаривать! Уроды одни!
Он помолчал, успокаиваясь, потом неохотно сказал:
— К мэру нужно идти, все равно больше там никто ничего не решает.
— А кто он у вас?
— Не у нас, а у них, — недовольно отмахнулся Иваныч. — Уголовник бывший.
— Во, блин. И у нас. Законные руководители не держатся?
— А какая разница? Да и не известно ещё, кто из них законный…
— Это верно. Так как зовут мэра вашего?
— Петька Дрын. Петр Иванович Дранников.
— На тебя сослаться можно?
— Можно. Только толку от этого не будет.
— Понял. Ладно, я по обстановке…
— Да, это лучше всего. Ни на кого не надейся.
— Так а сам-то ты, Иваныч? Как тут оказался?
— Да просто. Выжил, вот и весь сказ, — невесело рассмеялся хозяин. — Повезло, как и тебе. Я же местный, из этих самых Моченых Дворов. В Екатеринбург как раз перевелся служить, думал, перед пенсией тут немного связи налажу… Дом-то я ещё раньше начал строить, все деньги в стройку вбухивал…
— Подожди, ты сказал служить? Военный, что ли? Или спецназ, как дядя Боря?
