— Экая пакость, — заметил Илья и мечтательно добавил: — Вот бы огнемёт…
— А лучше танк на ходу, — сказал Андрей. — Или вертолёт, хотя им я управлять не умею.
На людей «плющ» не отреагировал, хотя прошли они в считаных метрах от него. Зато там, где сходящая с моста автострада добиралась до перекрестка, обнаружились две «лягушки».
Они сидели на корточках и обгладывали «собаку».
— Ой-ёй, — только и сказала Лиза. — Это они что, жрут друг друга? А нам опять придется стрелять?
— Может, и нет. — Андрей двинулся в сторону, чтобы обойти тварей по широкой дуге. — Если сытые, то могут и не броситься, главное — не делать резких движений… Вот так, вот так…
«Лягушки» наблюдали за людьми настороженно, глаза их поворачивались независимо один от другого, как у хамелеонов. Изогнутые челюсти работали вовсю, срывая клочья мяса с костей, по скошенным подбородкам и лапам с перепонками между пальцами текла кровь.
Зрелище было мерзкое, но самое главное — твари не делали попыток напасть.
«А то, что они жрут друг друга, — это просто замечательно, — думал Андрей, не забывая поглядывать по сторонам. — Если бы они всегда сотрудничали, как «горилла» и «собаки» на Советской, нам пришлось бы совсем худо».
— Так и не кинулись, волки позорные, чтобы им подавиться, — сказал Илья, когда перекресток с «лягушками» остался позади. — А я бы реально ещё парочку грохнул, как два пальца об асфальт!
Лиза покосилась на бритоголового скептически, Андрей же вовсе не обратил на браваду соратника внимания. Его куда больше заинтересовала «Республика», а точнее, участок площади перед ней с фонтаном и многочисленными лавочками, где раньше в хорошую погоду всегда сидел народ.
Сейчас людей тут не было, из каменной чаши вырывался столб белого пламени, и от него летели искры. А на одной из лавочек, подобрав под себя ноги, точно Леонов-уголовник из фильма «Джентльмены удачи», сидела «горилла» и смотрела куда-то в сторону вокзала.
— Эх, «СВД» бы, — сказал Андрей. — Я бы снял её прямо отсюда.
«Горилла» вздрогнула, будто услышала его, и повернула в их сторону уродливую голову. Подскочила чуть ли не на метр, а затем побежала прочь так, как это делают обезьяны, опираясь на ступни и на сжатые кулаки.
— Сдрейфила, в натуре! — обрадовался Илья. — Даже эта чикса безмозглая видит, какие мы крутые пацаны!
Лиза хихикнула.
— А также девчонки, — поспешно добавил бритоголовый.
Они миновали место, где ещё вчера была автобусная остановка, и ступили на замощенную брусчаткой площадь. Огненный гейзер приблизился, стали различимы мелькающие в белом пламени алые и синие искорки, в лицо пахнуло неприятным агрессивным теплом.
— Близко лучше не подходить, — предупредил Андрей. — Кто его знает, что это такое.
Краем глаза заметил движение на крыше расположенного за площадью вокзала, глянул в ту сторону. И очень вовремя — прямо к ним, почти не размахивая крыльями, устремилась «белка-летяга», на первый взгляд такая же, что атаковала Лизу на набережной.
— Обоим лечь! Не стрелять! Патроны зря не тратить! — велел Андрей.
Приказ был выполнен мгновенно.
Он перекинул «АКСУ» за спину и взял в руки «Сайгу», обладающую несколько большей прицельной дальностью. Поднял её и попытался поймать летящую тварь в прицел, но «белка» неожиданно махнула крыльями, ушла вверх и в сторону.
— Вот черт… твою мать… — пробормотал Андрей.
Вновь прицелился, нажал спусковой крючок — отдача ударила в плечо, но пуля пролетела мимо. Атакующий монстр на этот раз камнем упал вниз и помчался к людям над самой землёй.
Подобрался бы вплотную, но ему помешала лавка.
Чтобы не врезаться в неё, «белке» пришлось немного затормозить, и уж этого шанса Андрей не упустил. «Сайга» дважды глухо рявкнула, и тварь пошла в сторону, закувыркалась по брусчатке.
— Можно я её добью?! Можно я?! — азартно завопил Илья.
— Не дергайся, я сам.
«Белка» затрепыхала крыльями и поднялась, давая разглядеть себя во всей красе — поросшая шерстью круглая голова без носа, узкая пасть и выпученные чёрные глаза, от рук вниз, к бедрам, идут кожистые «полотнища».
— Отправляйся в ад. — Андрей нажал спусковой крючок, и одним монстром в Нижнем стало меньше. — Теперь можете встать. Надеюсь, что более никто не помешает нам заняться «шопингом».
— Я тоже, — сказала Лиза. — Неужели они так и будут постоянно нападать, а нам все время придется быть начеку?
— Похоже на то, — кивнул Андрей. — Кусок мира вокруг нас изменился, и, чтобы выжить, придется измениться и нам. Кто не сумеет этого сделать, тот погибнет. Кто сможет, тот, вероятно, уцелеет.
Разбитые стеклянные двери, ведущие в торговый центр, красноречивее всяких слов сообщали, что внутри побывали «гости». Пол сразу за ними покрывали пятна крови, ведущий вверх эскалатор был завален обрывками полиэтиленовых пакетов и кусками обувных коробок.
— Сначала пожрать? — предложил Илья, и они отправились в продуктовый.
