И Андрей зашагал в том направлении, куда не так давно увели получившего повреждение соратника. Сил хватило как раз на то, чтобы добраться до отведенной гостям комнаты, разоблачиться и рухнуть на кровать.
Заснул, едва натянув на себя одеяло, и заснул крепко, без сновидений.
Открыв глаза, обнаружил, что за окном светло, что Илья дрыхнет, а Лиза сидит на своей койке и листает какую-то книжку.
— Доброе утро, — сказала девушка негромко.
— Доброе, — Андрей потянулся так, что в спине щелкнуло. — С ним что?
— Ради бога, все не так плохо, — она улыбнулась. — Сильный ушиб, потихоньку пройдет.
— Это радует… — И он принялся вылезать из-под одеяла.
— С тобой хотел поговорить Антон. Заходил час назад, но я не велела тебя будить.
— Хорошо, — кивнул Андрей. — Только я надеюсь, что разговор подождет хотя бы минут пятнадцать?
В кабинет, где устроился лидер уцелевших гороховчан, он попал только через полчаса, поскольку заявившийся к гостям Степаныч разбудил Илью и потащил всех троих завтракать.
— Привет, заходи, — сказал Антон. — Садись. Стул выбирай любой, их тут много.
— Неужели ещё одного монстра надо завалить? — спросил Андрей, потирая лоб.
Непонятно почему, но до сих пор чувствовал себя разбитым — за один вчерашний бой вымотался сильнее, чем за предыдущие дни, когда приходилось и много ходить, и сражаться.
— Нет, не то. Дело вот в чем. Вчера днем один из наших патрулей заметил похожее на человека существо, вошедшее в город с той же стороны, что и вы. Его хотели поймать, но оно скрылось.
— Похожее на человека? — приподнял брови Андрей.
— Да, так говорят Витька и Светлана, а в чем дело — объяснить не могут. Затем его видели уже под утро в окрестностях убежища: малорослое, гуманоидное, глаза во тьме светятся желтым.
— Хм, надо же… — протянул Андрей, вспоминая ту тварь, что однажды ночью пожаловала к их биваку.
Хотя почему однажды? Предыдущей ночью тоже кто-то бродил вокруг лагеря.
Так что, выходит, желтоглазый идёт за ними от самого Нижнего? Но кто он такой и что ему надо?
— Ты знаешь, кто это? — спросил Антон, пристально глядя на собеседника.
— Нет, но… кажется, это существо тащится за нами давно, — сказал Андрей. — Откуда взялось и чего хочет — непонятно, но, похоже, это один из мутантов. Их, сам понимаешь, теперь больше, чем людей.
— Да, это верно, — лидер гороховчан задумчиво огладил подбородок. — И что вы думаете делать?
— С этой тварью? Или вообще?
— И то и другое. — Антон помедлил немного, а когда заговорил вновь, интонация его стала просительной: — Может быть, останетесь у нас? А? Нам бы пригодился такой человек, как ты, — умеющий воевать и обладающий достаточной удачей, чтобы побеждать. И спутники твои тоже не останутся без дела. Очистим город от монстров, попробуем наладить жизнь. Достойное ведь дело?
— Достойное, но не для меня, — сказал Андрей. — Илью с Лизой я не неволю, но сомневаюсь, что они захотят остаться.
Он точно знал, что должен идти дальше, что не может остаться здесь, как бы ему ни нравились Гороховец и его жители. И знание это базировалось не на рациональных размышлениях, не на вере, а на некоей смутной тяге, странной уверенности, что там, где-то за горизонтом, будет лучше…
Возможно, там и вправду лежат территории, не пораженные катастрофой?
— Я спрашивал. Действительно, не хотят, — Антон вздохнул.
— А с той тварью, что идёт по нашим следам, разберемся. Надо только устроить на неё засаду. Но думаю… — тут Андрей заколебался, — что сегодня и я, и Илья несколько не в форме… Мы останемся до завтра?
— Конечно, что за вопрос?!
На этом беседа и закончилась. Соловьев вернулся к себе, рассказал спутникам о том, что сегодня они никуда не идут, и снова завалился на кровать. Никогда не являлся поклонником послеобеденного сна, а тут продрых весь день, с краткими перерывами на походы в туалет и столовую.
Спутники его были куда как более активны.
Лиза возглавила экспедицию в ближайшую аптеку, а затем устроила нечто вроде медицинских экспресс-курсов для гороховчанок. Илья отправился, как он сказал, «знакомиться с пацанами», и, судя по тому, что не возвращался до самого вечера, знакомился успешно.
А когда начало темнеть, гостей позвали на небольшой праздник по поводу победы над «драконом». Андрей сначала хотел отказаться, но затем махнул рукой — когда ещё будет возможность погулять в хорошей компании?
«Сабантуй», как обозвал мероприятие Степаныч, устроили в одной из комнат первого этажа, и ради него, судя по изобилию на столах, ограбили супермаркет. За исключением оставшихся на постах часовых, тут собрались все уцелевшие гороховчане, и все, кроме детей, пришли с оружием. То ли Антон успел вымуштровать земляков, то ли они сами, что более вероятно, сообразили — в этом новом мире автомат или пистолет такой же предмет первой необходимости, каким ранее был мобильник.
После пары тостов народ принялся веселиться как бог на душу положит, и вскоре Андрей обнаружил, что рядом нарисовалась пухленькая блондиночка лет двадцати, наряженная в джинсы и обтягивающую майку.
А обтягивать в данном случае было что.
— Привет, — сказала девица.
