Девушка ничего не сказала, но, судя по закушенной губе и нахмуренному лбу, осталась не особенно довольна.
Затихло в палатке ворчание Артура Михайловича, замолк начавший было храпеть Илья, и наступила тишина. Костер прогорел, и Андрей остался один в темноте и безмолвии, с автоматом в руках и тяжестью на сердце.
Ему не нравилось то, что происходило рядом с синими озерами, были не по душе эти странные видения. Слишком все это попахивало мистикой, которую он всю жизнь считал увлечением нервных тетенек за сорок, не сумевших устроить собственную личную жизнь.
Что означают эти острова, дамочки в средневековых одеяниях, мечи, чаши?
И он сам, неожиданно заговоривший на латыни.
Честно говоря, от подобной ерунды здорово хотелось выпить — добыть в первом же попавшемся магазине бутылку водки, свернуть крышку и прямо из горла́, без закуски, чтобы мозги на место встали.
Но Андрей знал, что этого не сделает, потому что у пьяницы в этом новом мире шансов выжить не больше, чем у гламурной фифы. А если погибнет он, то спутникам уцелеть станет гораздо сложнее, а за дни в дороге он успел привыкнуть даже к болтуну Илье, не говоря уже о Лизе…
Так ушёл в свои мысли, что, услышав за спиной шорох, вздрогнул.
Звук не повторился, но Андрей запретил себе думать о посторонних вещах — не хватало ещё прозевать нападение. Так и просидел свою стражу, время от времени прохаживаясь вокруг крошечного лагеря, а где-то в полтретьего разбудил себе на смену Лизу.
Дежурство у неё тоже прошло спокойно, и утром все проснулись живыми.
— Разлюли моя малина, — сказал Илья, подсев к костру, над которым булькал котелок, и протягивая к огню руки. — Если посчитать, уж целая неделя прошла, как все это случилось.
Андрей прикинул — точно, семь дней назад он проснулся, страдая «похмельем», и удивился тишине за окном. За это время произошло столько всего, но промелькнуло оно стремительно, как одна-единственная минута.
— Неделя, да… — Артур Михайлович вздохнул, поправил очки. — Боюсь, что враг уже высадился во всех портовых городах и в столице, а скоро дело дойдет и до областных центров. Нижний Новгород наверняка будет захвачен во вторую очередь, а Владимир, я абсолютно уверен, в третью.
Бывший учитель продолжал фантазировать.
Погода с самого утра не заладилась, и вышли под моросящим дождичком. Миновали совершенно целое на вид сельцо, расположившийся около трассы «террикон» и смогли рассмотреть его в подробностях.
Крутые склоны покрывала обыкновенная на вид трава, кое-где виднелись отверстия размером с кулак.
— Термитник? — предположил Артур Михайлович, глаза которого блестели любопытством. — Может быть, потратим немного времени и обследуем его? Мы же все равно никуда не торопимся.
— Плохая идея, — покачал головой Андрей. — Как бы его обитатели не обследовали нас в ответ.
— На предмет съедобности, — добавил Илья с улыбкой.
Бывшего учителя такая концепция настолько озадачила, что он на некоторое время замолк. А вскоре стало не до разговоров, поскольку показалась очередная деревушка, на этот раз совсем крохотная, и стало понятно, что пройти через неё без схватки не удастся.
На крыше крайнего с этой стороны дома сидела «горилла», ещё несколько похожих тварей бродили по единственной улице. Справа вплотную к деревне подступала роща громадных «секвой», а слева лежало вспаханное поле, сунуться на которое без высоких сапог отважился бы только безумец.
— Оружие готовить, — велел Андрей. — Артур Михайлович, из пистолета умеете стрелять?
— Э, хм… нет. А что, это так необходимо?
— Полагаю, да. Илья, давай сюда «ПМ» и пару обойм.
Бритоголовый заворчал, но возражать не стал — сообразил, что задействовать все четыре имеющихся у него ствола в любом случае не сможет. Андрей показал бывшему учителю, где находится предохранитель, объяснил, как менять магазины.
— Надеюсь, что вам не придется пустить его в ход, — сказал он напоследок. — Но если что, не задумывайтесь.
Обнаружив людей, сидевшая на крыше тварь запрыгала и замахала лапами, словно Чита при виде Тарзана. Затем сиганула вниз и спряталась за забором, а мгновением позже укрылись и прочие «гориллы», так что даже не удалось оценить их общее число.
— Ловки, канальи, — неохотно признал Илья. — Чего это они, засаду устраивают? Умные, что ли?
— Я бы сказал, даже слишком, — Андрей остановился.
Соваться в деревушку, где придется вести бой на ближней дистанции и где мощь и дальнобойность огнестрельного оружия будет частично нивелирована, не хотелось. Имелся вариант, при котором в ход шли ручные гранаты и подствольный гранатомет, но расходовать «тяжелые» боеприпасы ради того, чтобы пробиться через крохотный населенный пункт, хотелось ещё меньше.
Кто знает, что ждет впереди?
— Попробуем обойти справа, — сказал Андрей. — Илья, следишь за левым флангом, Лиза, на тебе тыл.
Они сошли с дороги, зашагали по покрытой буграми и заросшей травой пустоши. «Секвойи» надвинулись, стало возможно оценить, насколько они велики — стволы толщиной в десяток метров, громадные ветви и лежащая на земле тень, колышущаяся, дрожащая, словно лист на ветру…
