При её виде Андрею вспомнился рассказ Степаныча, как «Леха со стекольного едва не сгинул» в такой роще.
— Как мне не хочется туда идти! — сказала Лиза. — Ради бога, может, не будем?
Между «секвойями» и околицей имелся просвет метров десять, и им вполне можно было воспользоваться.
— Там попробуем проскочить, — Андрей показал в ту сторону. — Шире шаг!
«Гориллы» напомнили о себе, когда до самого узкого места осталось ещё немало. Из-за ближайшего забора высунулась огромная, поросшая сивыми волосами башка, алые глаза сверкнули злобой, и из глотки огромной твари вырвался раздраженный рёв — как же, еда удирает!
Илья дал очередь, и пули замолотили по забору.
«Горилла» мгновенно скрылась из виду, появилась снова, но немного правее. Вторая такая же вспрыгнула на крышу баньки, снеся при этом трубу, третья с треском забралась на старую яблоню.
— Двигаем! Двигаем! Ходу! — заорал Андрей, понимая, что им хотят перекрыть дорогу.
Самая наглая или нетерпеливая «горилла», щеголявшая чем-то вроде лифчика, рванула прямо к людям. Выпущенная Ильей очередь прошла выше, а вот Лизе повезло больше — её пули нашли цель.
— Ыыыы! — взвыла раненая тварь и рухнула на спину, поливая землю кровью.
Они пробежали ещё метров двадцать, когда из-за ближайшего дома выскочили сразу две «гориллы» и ещё две оказались сзади.
— Залегли! — рявкнул Андрей, выхватывая из кармана «разгрузки» гранату.
Швырнул её вперёд и упал, поворачиваясь так, чтобы палить по тем тварям, что заходили с тыла. Громыхнуло, донесся взвизг посеченного осколками монстра, прокричал нечто матерное Илья, ахнул Артур Михайлович.
Андрей поймал в прицел бегущих на четвереньках «горилл», и «калаш» задергался, опустошая магазин. Краем глаза увидел, что лежащая рядом Лиза стреляет в другую сторону, и это означало, что дело плохо, что брошенная граната не уничтожила обеих тварей…
Он завалил одну, но тут кончились патроны.
Второй монстр, раненный в плечо, радостно оскалился.
— О нет! — завопил бывший учитель и, вместо того чтобы пустить в ход пистолет, вскочил и побежал к «секвойям».
— Стой, идиот! — заорал Илья, но Артур Михайлович его не услышал.
Андрей сменил магазин и вновь открыл огонь в тот момент, когда «горилле» осталось до них метров десять. Остановить несущуюся на полном ходу тушу пули не смогли, и тварь продолжала бежать, даже расставшись с жизнью.
Соловьев перекатился в сторону, и монстр ткнулся мордой в землю там, где он только что лежал. Мгновением позже рухнул тот, что выжил во время взрыва гранаты, и на поле боя наступила тишина.
— Ну вот и все, — сказала Лиза.
И это в самом деле было так — четыре «гориллы» валялись мертвыми, их менее голодные или более осторожные сородичи прятались, а может быть, в пределах деревушки не осталось больше громадных тварей.
— А батя-то, батя… — пробормотал Илья, и Андрей вспомнил о бывшем учителе.
Тот больше не бежал, брел, пошатываясь, и рука с пистолетом была безвольно опущена, ствол глядел в землю. А вокруг Артура Михайловича кружили еле заметные тени, полупрозрачные силуэты, настолько стремительные, что их почти невозможно было разглядеть.
Старик остановился, повернул голову, стало видно испуганное лицо, беспомощно шарящие по сторонам глаза за стеклами очков.
— Назад! — прокричал Андрей, поднимаясь на ноги. — Ядреная бомба, он нас не слышит и не видит.
Бывший учитель сделал шаг в сторону, ударился о ствол «секвойи» и упал, словно подрубленное дерево. Пляска теней стала ещё более безумной, донесся гнусный писк, какой издает кружащаяся над болотом комариная стая.
— Надо помочь! — воскликнула Лиза, и они все втроем побежали к старику.
Илья дал очередь, но ничего не добился — пулям нечего оказалось поражать.
Когда вбежали в тень, отбрасываемую гигантскими деревьями, у Андрея резко и очень сильно закружилась голова. На мгновение перестал соображать, где верх, где низ, куда он вообще двигается и где находится, словно оторвался от земли и повис в невесомости.
Чтобы прийти в себя, пришлось остановиться и тряхнуть головой.
Обнаружил рядом Лизу, бледную, с испугом в глазах, и чуть впереди Илью с поднятым автоматом.
— Отставить стрельбу! — приказал Андрей, хватая бритоголового за плечо.
— А что? — воскликнул тот.
— Лиза, уходи назад. Мы с тобой — вперёд, но оружие убери, оно не поможет.
Девушка кивнула и двинулась назад, а они торопливо зашагали туда, где у корней «секвойи» лежал Артур Михайлович. Голова закружилась вновь, так что Андрей даже хлопнул себя по щеке, чтобы боль помогла бороться с наваждением, постарался не обращать внимания на смутные тени, что мелькали на краю зрения.
Ощущал прикосновения, липкие и холодные, к щекам, шее, спине.
Рядом топал Илья, матерился непрерывно и виртуозно, словно боцман с военного корабля.
— Давай, берём! — сказал Андрей, когда они подошли к бывшему учителю, и собственный голос показался жалким, слабым.
Схватили Артура Михайловича под мышки и поволокли прочь.
