— В эти гнусные времена, когда мутанта встретить проще, чем человека, без такого «приветствия» не обойтись! — сказал невидимый собеседник. — Ну что, сойдемся для начала один на один, в центре площади?!
— Идёт!
— Может, не стоит? — засомневалась Лиза. — Ещё подстрелят тебя издалека?
— Не думаю. — Андрей поправил лямки рюкзака, успокаивающе улыбнулся девушке: — Мне кажется, что этому типу можно доверять. Если я ошибаюсь, то отступайте, огибайте село и идите дальше.
Лиза на его улыбку внимания не обратила, осталась такой же мрачной и настороженной. Илья сердито засопел, сжал кулаки и открыл рот, наверняка собираясь произнести пару фраз о том, что, не отомстив убийцам, они отсюда не уйдут, но только рукой махнул и буркнул:
— Иди уж. Мы прикроем.
Когда Андрей вышел из-за угла, сердце его екнуло, но он не позволил себе сбиться с шага — знал, что за ним наверняка следят через оптический прицел, и не хотел, чтобы его слабость была замечена. Из-за дома на противоположной стороне площади показался высокий мужчина в камуфляже и с автоматом, неторопливо двинулся навстречу.
Встретились они ровно посредине, и Андрей сдержанно кивнул.
Его визави не уступал Соловьеву в росте, светлые волосы падали на широкие плечи, настороженно блестели синие глаза. В руках он держал «калаш», на поясе висели фляжка и нож в чехле, на спине был рюкзак, а на ногах — туристские ботинки.
— Привет, — кивнув в ответ, сказал светловолосый, которому на вид было немного за тридцать. — Меня зовут Игорь.
Андрей назвался, с удивлением понимая, что к этому человеку, случайно встреченному на дорогах России, испытывает необычайное доверие — с легкостью примет его слово, повернется спиной. На мгновение показалось, что вокруг головы светловолосого дрожит серебристый ореол, точно такой же, какой видел, угодив в галлюцинацию.
— Вот и познакомились, а то, — сказал Игорь. — Откуда вы? Куда путь держите?
Подразумевались и другие вопросы — «сколько вас?», «не враждебны ли вы нам?», но их произносить светловолосый не стал или просто ощутил примерно то же самое, что и Андрей.
— Из Нижнего Новгорода, — ответил тот. — На запад пробираемся. Думаем выйти в места, где все осталось как раньше. А если получится, то разобраться, кто в этом виноват. Ну и провести соответствующие мероприятия по уничтожению ответственных лиц.
— Хорошее дело. — Игорь снял руки с автомата, давая понять, что не опасается собеседника. — А мы из Иванова, двигаем на юг, где потеплее, а на деревьях фрукты болтаются.
— И это дело неплохое.
— Ну что, мир? — И, дождавшись кивка, Игорь предложил: — Устроим «встречу на Эльбе», поболтаем? А то девчонки у меня с ума сходят, так им общества хочется. У нас там коньяк есть, точно говорю.
— Устроим, — согласился Андрей. — Кстати, это вы вчера тут стреляли?
— Мы, а то. Четвероруких гоняли. Решили остановиться на денек, передохнуть, ну и, чтобы постоянно не ожидать нападения, извели для начала всю нечисть. Ну что, зови своих… — И, отвернувшись, светловолосый махнул рукой.
Скорее всего, дал отбой снайперу.
Как выяснилось вскоре, Игорь и его компания с комфортом устроились в почтовом отделении, бросив спальники на пол и подтащив к двери один из столов. За этой символической преградой обнаружились девчонки-близняшки лет шестнадцати, плотненькие, остроглазые и симпатичные, одна с «калашом», а вторая — со снайперской винтовкой Драгунова.
— Привет, — сказал Андрей, несколько опешив от этого зрелища, Лиза еле заметно поморщилась, а совершенно обалдевший Илья вытаращил глаза и потерял дар речи.
Вернул его он, впрочем, довольно быстро, едва на импровизированном столе из ящика появились бутылка «Арарата» и пластиковые стаканчики.
— Одна из них — Света, другая — Лина, — представил Игорь. — Кто есть кто, когда они без оружия, сразу не разберетесь, точно говорю. Ну что, по одной, за встречу и знакомство, и на этом пока хватит.
Коньяк оказался хорошим, огненным шаром провалился в желудок, и оттуда пошло приятное, расслабляющее тепло. Близняшки перестали дичиться, одна принялась строить глазки Илье, а вторая подсела к Лизе и, время от времени хихикая, зашептала что-то ей на ухо.
— Эх, хорошо, — сказал Игорь с улыбкой. — Если забыть о том, что произошло с этим сраным миром, то можно даже расслабиться.
— Мне бы очень хотелось знать, что именно произошло… — Андрей потёр лоб. — И с ним, и со мной. Раньше я гордился выдержкой и трезвым умом, а теперь вижу то, чего не видят другие, падаю в обморок, словно нервная девица.
— А, тебя это тоже зацепило… — светловолосый хмыкнул и вытащил из кармана камуфляжной куртки пачку сигарет.
Щелкнул зажигалкой, и по помещению поплыли струи табачного дыма.
Перебравшийся то ли к Свете, то ли к Лине Илья принялся вешать ей лапшу на уши, а вторая близняшка и Лиза начали копаться в рюкзаке, в котором хранилась «аптечка». Разговор, затеянный двумя лидерами маленьких отрядов, не заинтересовал никого.
