– Так в чем проблема? – невинным тоном спросила она.
Разумеется, проблема существовала.
– Ну, когда наша служба опроса общественного мнения начала спрашивать у людей, интересует ли их «Мультиреальность», почти девяносто пять процентов респондентов ответили, что интересует. Отличные цифры по всей выборке! Но когда мы спросили далее, собираются ли эти люди
– Семнадцать целых три десятых процента, – подсказал Фрициц Куо, самоуверенный каналист-азиат, сидящий справа от Робби.
Улыбка у Робби на лице сжалась на несколько микронов.
– Семнадцать целых три десятых процента тех, кто готов купить «Мультиреальность». Не нужно вам объяснять, Мерри, – это не очень обнадеживающая цифра! Никто не знает, для чего нужна эта штуковина, «Мультиреальность».
Печально вздохнув, Мерри положила на стол руки ладонями вверх, выражая свою искренность. За последние несколько месяцев она усвоила, что в каналировании язык жестов имеет решающее значение.
– Это совершенно новая отрасль, Робби, – сказала Мерри. – Пределом является небо. Мы еще даже не начали перечислять открывающиеся возможности. – Вспомнив вчерашнюю демонстрацию Куэлла, она попыталась использовать дедуктивные рассуждения для того, чтобы придумать более практические пути использования «Мультиреальности». Но, как обычно, ее мысли уткнулись в тупик. – Например, бейсбол.
– Точно, бейсбол, – медленно кивнул Робби, неубедительно изображая то, что соглашается с ней. Для такого человека, как он, патологически не умеющего говорить «нет», единственный способ выразить мнение, отличающееся от мнения собеседника, заключался в том, чтобы соглашаться не так рьяно. – И это подводит нас к вашему сценарию. Эта штука с бейсболом – Нэтч сможет проделать ее на презентации? Это
– Да, возможно, – подтвердила Мерри. – Я видела это своими собственными глазами.
Почесывая затылок, Робби углубился в чтение последнего варианта сценария, составленного Джарой, который он вывел на видеоэкран в конце стола. Даже несмотря на то, что шрифт был увеличен до тех размеров, какие церберы используют для набора заголовков своих статей, весь текст без труда уместился на двух экранах. Робби разыграл целое представление, прокручивая презентацию и делая вид, будто внимательно ее читает, хотя Мерри догадалась, что на самом деле он общается по «Конфиденциальному шепоту» со своими помощниками – и, если судить по встревоженным морщинам на лбах каналистов, разговор получился очень горячим.
– Знаете, Мерри, я работаю с Нэтчем уже несколько лет, – наконец сказал Робби. – Я очень хорошо знаю этого парня. Мне доводилось слышать, чтó он говорил про семейство Сурина и о глупой болтовне их секты, и ничего хорошего в его словах не было.
«Глупая болтовня секты»? Мерри внутренне ощетинилась, услышав эту характеристику, данную холеным каналистом, и тотчас же мысленно начала строить страстную защиту религии. Затем она представила себе, как откликнется бодхисатва Секты Объектив: «Мы нередко называем болтовней то, что не понимаем сами», – добродушно пожав плечами, скажет он, – и быстро умерила свой пыл.
– Все дело в том, – продолжал Робби, – что наш друг Нэтч законченный циник. Вы уверены, что это никак не помешает?
– Я предоставила вам доступ к полной библиотеке подробных анализов, Робби. У вас на руках вся история семейства Сурина, перечень достижений и изобретений клана Сурина, а также все звездные рейтинги «Примо», собранные Нэтчем на протяжении последних нескольких лет. Робби, эта вещь обещает стать одним из величайших технологических прорывов, какие только видел наш мир, и Нэтч предлагает вам присоединиться к нам на самой первой станции! Поверьте, он определенно сможет сделать все, о чем говорится в этом сценарии.
Мерри остановилась, чтобы перевести дух. Она не могла вспомнить, когда в последний раз так возбуждалась.
– Но мне любопытно, – хитро усмехнувшись, задумчиво промолвил Робби. – Если Нэтч настолько увлечен этим начинанием Сурина, почему он не появился на сегодняшнем совещании? – Он едва заметно кивнул на пустое кресло в противоположном конце стола.
Мерри ломала голову над тем же самым вопросом, однако она не собиралась признаваться в этом Робби. Менеджер канала ощутила острый соблазн солгать, выскользнуть из уз клятвы, данной Объективу, хотя бы один раз. «В самую последнюю минуту Нэтчу потребовалось отлаживать код. У него в настоящий момент интервью с Май-Ло Головокружительным. Он сейчас встречается с Маргарет в комплексе Сурина». Кто об этом узнает?
Внезапно до Мерри дошло, какой непостижимо глубокой является игра, в которую она ввязалась. Даже на закрытом совещании союзники вели себя неискренне, постоянно задирая друг друга. Где в этой клоаке место абсолютной правде?
Мерри поймала себя на том, что, вместо того чтобы солгать, она натянула на лицо «Обаятельную улыбку 44».
