Они прошли в «Мнимую реальность», озаглавленную «Воскресный день на острове Гранд-Жатт» Сёра[12]. Джара остановилась на берегу прохладной реки, прорисованной крохотными разноцветными точками, в то время как по противоположному берегу расхаживали парижские матроны в нелепых кринолинах. Огненное настроение аналитика резко контрастировало с безмятежным спокойствием выполненных в технике пуантилизма деревьев. Хорвил уже собирался отчитать Куэлла за неудачный выбор «Мнимой реальности», когда в нескольких метрах ниже по реке увидел Мерри, бредущую босиком по воде и разглядывающую уток. Очевидно, менеджер канала прибыла сюда первой.
Через несколько мгновений появился Беньямин, и все пятеро подмастерьев уселись за простой стол для совещаний с видом на реку.
– Почему такая срочность? – бодро поинтересовался Бен.
– Нэтч, – указала на пустой стул во главе стола Джара.
– Что с ним не так на этот раз?
– Он исчез.
Четыре пары глаз недоуменно уставились на аналитика.
– Ты хочешь сказать, что он вообще не связывался с тобой? – спросил Хорвил. – Я полагал, сегодня днем у него должна была быть встреча с Робби Робби.
– Он не появлялся, – покачала головой Мерри.
– Твою мать, где же он в таком случае? Кто-нибудь говорил с ним после последнего собрания феодкорпа?
Никто ему не ответил. С востока на подмастерьев опустилось облако черных и серых точек, угрожающее пролиться дождем пикселей на отдыхающих парижан.
– Я запрашивала мультисоединение, – сказала Джара, потирая пульсирующую на виске жилку. – Я не меньше двадцати раз пыталась связаться с Нэтчем по «Конфиденциальному шепоту». Ничего. Я даже попробовала обратиться к Маргарет, однако ее секретарь ответил, что она на три дня заперлась с этими уродами из МСПОГ. Нэтча там нет.
– А ты не пробовала связаться с Серром Вигалем? – спросила Мерри.
Джара угрюмо кивнула.
– Он также мне не отвечает, хотя в этом нет ничего удивительного. Я изучила график той конференции в Пекине. Вероятно, как раз в этот момент Вигаль выступает со своей речью.
– А может быть, Нэтч… нас проверяет? – предположил Бен, не обращаясь ни к кому конкретно. – Может быть, он просто хочет убедиться в том, что мы работаем в полную силу. Насколько я понимаю, у него весьма своеобразный стиль руководства.
– Да, своеобразный, – ответил Хорвил. – Но никак не сумасшедший, твою мать.
– У этого человека есть личная охрана? – спросил Куэлл.
Джара посмотрела на Островитянина так, словно у того на лбу вырос рог.
– Вы что, шутите?
Куэлл издал звериный рык.
– Не могу в это поверить! – воскликнул он. – Полное отсутствие здравого смысла – совсем как у Маргарет! Нэтчу известно, что у него есть враги, ведь так? Братья Патели, Совет по обороне и благосостоянию, Фарисеи, все те программисты, ППТ-кодировщики и церберы, которых он смешивал с грязью на протяжении стольких лет. Список практически бесконечный.
– Не забывай Лукаса Сентинела, – подсказал Хорвил, загибая пальцы. – И Мем-Кооператив. Броуна. Секту Фассель. Секту Натиск. Мою тетушку Бериллу…
Бен громко застонал.
– Так, достаточно! – взвизгнула Джара, ударяя ладонью по столу, отчего по «Мнимой реальности» разнесся громкий шлепок. Парижанки удивленно оглянулись, как и остальные подмастерья. – В настоящий момент это не имеет значения. Мы можем сидеть здесь целую неделю, перечисляя всех тех, у кого зуб на Нэтча. Нам же нужно полностью сосредоточиться. Завтра в четыре часа у нас презентация, и я хочу, чтобы мы были к ней полностью готовы.
Хорвил поймал себя на том, что его лицо медленно расплывается в улыбке. Формально было очевидно, кто в феодкорпе второй по старшинству, однако Куэлл, Мерри и Беньямин, похоже, были готовы последовать за Джарой в самое сердце бурлящего вулкана. Впрочем, в настоящий момент и сам Хорвил был настроен так же.
– Так что ты от нас хочешь? – спросил инженер.
– Я хочу, чтобы вы принялись за поиски Нэтча, – сказала Джара. – Ты, Хорвил, из нас знаешь его дольше всех. Попробуй попасть к нему в квартиру и поискать там какие-либо следы. Побывай везде, где он может прятаться. Куэлл, я хочу, чтобы вы прочесали каждый квадратный сантиметр комплекса Сурина и убедились наверняка в том, что Нэтч не укрылся где-нибудь здесь. Что касается вас, Бен и Мерри, – вы просто продолжайте работать. Если программисты на конвейере не закончат в срок – или если каналисты не будут готовы, – мы в любом случае окажемся в заднице.
– Я знаю одного человека в Секте Натиск, у которого есть частное детективное агентство, – предложил Бен. – Может быть, имеет смысл…
– Нет! – решительно перебила его Джара. – Ни в коем случае ни одно слово об этом не должно просочиться за пределы нашего феодкорпа. Вы все меня услышали? О случившемся не должен знать никто, в том числе Маргарет и Робби. Меньше всего нам нужно, чтобы церберы начали распространять слухи. Для всего остального мира Нэтч находится вместе с нами здесь, работает над «Вероятностями».
– А ты сама, Джара, чем собираешься заняться? – спросила Мерри.
Джара на мгновение прикоснулась к жилке на виске, которая снова начала пульсировать.
– Я останусь здесь и составлю план.
