Встав рядом с ним у ограждения, Грета устало вздохнула.
– Все будет выполнено. Надеюсь.
– Вы
– Сейчас приступит к работе вторая смена, а она работает гораздо быстрее первой. К тому же мы только что закончили одну мелочь для Секты Натиск, так что можно будет запрячь в этот проект больше народа. Взгляни вон туда!
Грета Тар Гривет указала на самый правый ряд программистов. Бен увидел заготовки Сурина-Нэтча, безмолвно скользящие по конвейеру. Рабочие этого участка один за другим завершали свою текущую работу, и перед ними в пузырях «Пространства разума» появлялись голубые и розовые куски нового кода. Маленькие кирпичики готического зáмка, каковым являлась программа «Мультиреальность». Другие кодировщики равнодушно смотрели на ППТ «Вероятности». Если кто-либо из них и догадывался, что на конвейере собирают самую знаменитую био-логическую программу на свете, то не подавал вида.
Впрочем, и строптивая начальница цеха понятия не имела о том, над каким проектом трудятся ее подчиненные. Бен старательно следил за тем, чтобы с его уст не слетали слова «Нэтч», «Сурина» и «Мульти-Реальность»; он благодарил Судьбу за то, что в кругах Секты Натиск еще не проведали о том, что он устроился подмастерьем в феодкорп Сурина-Нэтча. И все-таки Бен решил не рисковать и позаботился о том, чтобы на счету Греты в Хранилище оказалась пухлая пачка кредитов, что должно было отбить у нее желание задавать вопросы.
– Вот настоящий тест, – продолжала Грета, указывая на долговязого юношу в эпицентре конвейера, чей верстак неряшливостью мог сравниться с рабочим местом Хорвила. – Этого парня прозвали Роботом. Пришел к нам сразу после твоего ухода и уже стал лучшим на выпускающем конвейере. Никогда не жалуется, вообще почти ничего не говорит.
Бен присмотрелся к Роботу, который в настоящий момент разбирался в запутанных хитросплетениях чужой программы. И действительно, парень работал с кодом с поразительной скоростью. На глазах у Бена Робот одной рукой крутанул розово-голубую массу, подбрасывая ее вверх, другой схватил программирующий прут, на лету установил нужные соединения и успел вовремя поймать готовый модуль.
– Так почему этот парень – хороший тест? – спросил Бен.
– Потому что он абсолютно лишен воображения, – ответила Грета. Она потянулась, едва случайно не ткнув локтем Бену в глаз. – Если поручить ему обыкновенное кодирование, Робот справится с задачей в рекордно короткое время. Но если в шаблоне окажется хоть малейший изъян, он просто встанет.
И, точно в подтверждение ее слов, как только парень перешел к следующему заданию – золотистой программе, похожей на вазу с фруктами, – он застыл на месте. Прутья био-логического программирования у него в руках замерли в воздухе, слабо вибрируя подобно заклинившим шестеренкам. Бен буквально услышал разговор по «Конфиденциальному шепоту» между Роботом и наставником, разъясняющим ему то, как справиться с проблемой. После десятиминутной заминки Робот неуверенно принялся за работу. Вскоре программирующие прутья уже снова мелькали у него в руках.
– Уж если
Затаив дыхание Бен наблюдал за тем, как Робот, завершив текущее задание, крутанул над головой рукой, сигнализируя о готовности принять следующий шаблон. Перед ним появилась розовая капля – один крошечный узел программы «Мультиреальность».
Робот разобрался с шаблоном за двадцать две минуты.
Отпустив перила балкона, Грета шумно выдохнула:
– Нам придется очень постараться, но, полагаю, мы уложимся в срок. Быть может, даже закончим работу минут на двадцать-тридцать раньше.
Бен набрал полные легкие прохладного воздуха, выпуская взамен теплый выдох. Однако это не оказало на него успокаивающего действия, на что он надеялся.
– Время поджимает.
– Да, – согласилась Грета, не желая перечить своему предшественнику. – Поджимает.
Хорвил уже почти простил гостевую комнату комплекса Сурина за твердые комки в матрасе и нашел путь ко сну, когда в почтовый ящик его сознания поступил срочный вызов по «Конфиденциальному шепоту». Инженер принял его. Разъяренная Джара бешеным ураганом отшвырнула его к стене.
– Срочное совещание! – воскликнула она. – Срочное совещание,
Натянув одежду, мятую и грязную после целого дня носки, сонный Хорвил побрел через весь комплекс Сурина и только по дороге спохватился, что надел только один носок. Внутренний двор кишел сотрудниками службы безопасности, несущими ночное дежурство: они останавливали всех, кто проходил мимо, безустанно патрулировали двор, то и дело проверяли свое оружие и ощупывали баллоны с дротиками, висящие на поясе. Хорвил нисколько не удивился, увидев среди них Островитянина Куэлла. Он сказал новому подмастерью феодкорпа про совещание, и они быстро проследовали за выставленным Джарой маячком в конференц-зал на пятом этаже здания Предпринимательского концерна.
