И все же объемы продаж в первые месяцы оставались недопустимо маленькими. Каждый день Нэтч начинал с того, что изучал обновления и доработки, лежавшие на складе в ожидании того, когда их выложат в «Море данных». После запуска очередной программы Джара сидела в нервозном возбуждении, настроив органы чувств на молекулярный гул «Моря», ожидая, когда потоки продаж изменятся в нужную сторону. И каждый день она испытывала жгучее разочарование, выяснив, что этого так и не произошло. Помимо редких продаж продукта какому-нибудь любопытному посетителю, ищущему что-нибудь новенькое, и случайного запроса от агента-регулятора особой активности не было.
– Что мы делаем не так? – однажды простонала Джара, обращаясь к Нэтчу.
– Мы все делаем правильно, – спокойно ответил тот. – Просто нужно время на то, чтобы сварить магическое зелье. Подожди немного.
И вот это наконец случилось.
«Де-мираж 24.5» представляла собой программу для пешеходов, снижающую эффект оптических иллюзий. Нэтч нехотя взялся за этот проект, только чтобы найти применение всем своим исследованиям в области человеческого глаза, которые он на протяжении нескольких лет проводил для таких програм, как «Морфо-глаз». Джара отнеслась к программе равнодушно. Хорвил, бегло изучив ее, потратил несколько часов, деликатно препарируя ее внутренности в «Пространстве разума». Нэтч выкроил минутку, чтобы написать префикс и комментарии, прежде чем выложить программу в «Море данных». Подключив административный агент «Деловой монитор» следить за успехами программы и сообщать коротким писком о каждой проданной копии, он лег спать.
Программа Нэтча попала в «Море данных» в самый разгар серьезной войны за передел рынка.
Феодкорп Простеева Серли вступил в острую конкуренцию с быстрорастущей компанией под названием «Братья Патель». Сторонники обеих компаний ежедневно обрушивали шквал жалоб в Мем-Кооператив, в «Примо» и различные МСПОГ по всему цивилизованному миру. Наконец наступила кульминация, когда базы данных феодкорпа Простеева Серли подверглись атаке вредоносного черного кода, который на короткое время повредил незначительную часть каталога продукции компании. Одной из пораженных программ оказалась «Истинная оптика 88». Специалисты феодкорпа Серли, оценивающие степень ущерба, решили на время изъять «Истинную оптику» из «Моря данных», чтобы определить, насколько серьезно она повреждена. Простеев Серли тотчас же подал жалобу в Мем-Кооператив, обвиняя «Патель»; однако доказательства были очень шаткими, и дело быстро исчезло, подобно зрительным иллюзиям, с которыми как раз боролась «Истинная оптика».
Братья Патели славились нечистой игрой.
Неудача Простеева Серли обернулась победой для Нэтча. Компания Серли заключила множество сделок, которые нужно было выполнять. Дата-агенты принялись копаться в «Море данных» в поисках подходящей замены программы оптической коррекции и наткнулись на «Де-мираж 24.5» Нэтча. За считаные минуты программа Нэтча стала де-факто стандартной процедурой коррекции зрительных галлюцинаций в «Море данных».
Первые писки прозвучали в 8.32 утра по шенандоанскому времени и затем звучали не переставая весь день. Наконец шум стал просто оглушительным, и Нэтчу пришлось подправить «Деловой монитор» так, чтобы писк раздавался после продажи ста копий. К вечеру администратор уже пищал один раз на тысячу продаж, затем на десять тысяч. И тем не менее писк оставался непрерывным.
Хорвил пришел в экстаз.
– Можно я пожонглирую ненужными программными прутьями? – как маленький, радовался он.
– Новичкам везет, – назидательно заметила Джара.
Но Нэтч покачал головой.
– Везение тут ни при чем, – сказал он, всматриваясь в ночной пейзаж Шенандоа.
Сидя на диване в квартире Нэтча, Мерри смотрела, как мастер феодкорпа возбужденно выписывает круги по крошечному садику. Вначале Нэтч ходил по дорожке, однако, по мере того как разговор все больше поглощал его внимание, траектория его движения постепенно сместилась на клумбы. Вскоре он уже безжалостно топтал маргаритки, принося комки грязи на ковер.
– Итак, через полтора года у нас будет… – Остановившись, Нэтч прищурился, словно стараясь разглядеть будущее, зависшее где-то далеко за окном.
– Май, – подсказала Мерри.
– У нас будет май, – продолжал Нэтч. – Совершенно верно. То есть если мы продлим твой контракт на этот срок и ты оставляешь свои акции, по моим оценкам, к этому времени они будут стоить вот столько… – Он махнул рукой в сторону видеоэкрана, сменяя психоделическую картину Тоупа на более прозаическую электронную таблицу. В правом нижнем углу экрана обосновался внушительный итог, выделенный жирным шрифтом. – И это самые осторожные оценки. Теперь, когда мы поднялись на первую строчку в рейтинге «Примо», стоимость будет только расти. Итак, как тебе нравится эта сумма?
