С самого начала на первое место вышел вопрос денег. По самым оптимистичным подсчетам, нельзя было ожидать первых доходов от деятельности компании раньше чем через два месяца, однако для того, чтобы начать дело, требовались солидные вложения. Покупка лицензии в Мем-Кооперативе, подписка на рейтинг «Примо», регистрация в МСПОГ, био-логическое оборудование, административные программы. Сбережений Нэтча должно было хватить на то, чтобы покрыть существенную часть расходов, а остальное он собирался возместить благодаря новому закону о налоговых льготах для феодкорпов. Однако ему были нужны кредиты, чтобы первое время оплачивать жилье и питание своих подмастерьев.
Нэтч выжидающе посмотрел на Хорвила, но тот удивил его, отрицательно покачав головой.
– Извини, – сказал инженер, – но если мне предстоит стать твоим подмастерьем, Нэтч, я не хочу усложнять дело финансовыми вопросами.
– Ты хочешь стать моим подмастерьем? – недоуменно поднял брови Нэтч.
– Ну да, а почему бы и нет? Тебе ведь в команде потребуется первоклассный инженер, разве не так? Я так прикинул, в безопасности от твоих амбициозных планов я буду, только находясь у тебя в штате.
– Но… оплата…
– Тут дело не в деньгах, Нэтч, – беспечно произнес Хорвил, довольный тем, что застал своего друга врасплох. – Их мне и так хватает. Я просто не хочу остаться в стороне от такого веселья. И к тому же кто-то ведь должен следить за тем, чтобы ты не сошел с ума.
Просияв, Серр Вигаль бросил одобрительный взгляд на инженера.
– Я не думаю, Хорвил, что возникнет надобность в твоих кредитах, – сказал он. – Я смогу покрывать текущие расходы в течение первых нескольких месяцев.
Этот поток веры в его силы и благожелательности пробудил у Нэтча подозрения.
– А что ты хочешь взамен?
– Я обязательно должен хотеть что-либо взамен? – благодушно улыбнулся Вигаль.
Нэтч побагровел.
– Я серьезно, Вигаль, – пробормотал он. – Скажи, что ты хочешь?
Вздохнув, Вигаль призадумался.
– Ну хорошо, как насчет членства в правлении и участия в принятии решений? Разумеется, без права решающего голоса, – поспешно добавил он.
Нэтч удовлетворенно кивнул. Молодым мастерам феодкорпов нередко приходилось вводить в правление заботливых отцов и щедрых тетушек.
– Не могу обещать, что буду доступен каждый день или хотя бы раз в неделю, – продолжал нейропрограммист, – но просто помни, что, если тебе понадобится помощь, я всегда к твоим услугам.
Смущенный, Нэтч повернулся к последнему из собравшихся за столом. Он не знал, чего ожидать от Джары. В отличие от его собственной карьеры, карьера аналитика за прошедшие годы нисколько не расцвела. Постепенное ослабление напряженности в отношениях с Лукасом Сентинелем способствовало тому, что Джаре изредка удавалось найти какую-нибудь подработку, однако в последнее время она все больше и больше зависела от гонораров за консультации, полученных от Нэтча.
Мастер феодкорпа призвал испепеляющий взгляд, который, как методом проб и ошибок выяснил он, максимально эффективно воздействовал на Джару.
– Джара, мне также понадобится хороший аналитик в области био-логики, – сказал Нэтч.
Миниатюрная женщина неуютно заерзала на стуле, тщетно пытаясь выдержать его взгляд. Наконец она, признав поражение, уставилась на стол перед собой.
– Считай, что я в деле, – процедила Джара сквозь стиснутые зубы. – Но только не думай, Нэтч, что это ты меня уговорил. Всем известно, что в наше время настоящие деньги именно в феодкорпах. Я давно ждала, когда мне представится такая возможность.
Хищно усмехнувшись, Нэтч обвел взглядом своих коллег. «Как и я сам», – мысленно добавил он.
Несмотря на тщательную подготовку и планирование, успех пришел к «Закрытому феодкорпу программирования Нэтча» не сразу.
Био-логическое программирование было зверем совсем иной породы, нежели кодирование процедур по требованию. Эта работа оказалась гораздо более трудоемкой; для нее были необходимы знания и умения такого основательного и дотошного инженера, как Хорвил, и блестящее руководство такого лидера, как Нэтч. Из-за многократно увеличившихся масштабов значительно возросла стоимость каждого отдельного сегмента кода. На исправления и доработки уходили недели. Поверхностные, неотлаженные решения, широко распространенные в кодировании ППТ, здесь были неприемлемы. В то же время нельзя было позволить себе роскошь тратить время на ненужные функции; требовался такой блестящий аналитик, как Джара, держащая руку на пульсе рынка и способная максимально точно определить, какие именно доработки принесут наибольшую прибыль.
Первые несколько недель Нэтч трудился практически безостановочно. Он настолько часто метался между квартирами Джары, Хорвила и Вигаля, что постоянно пребывал в состоянии полной дезориентации. Но Нэтч понимал, что наконец оказался на верном пути, и на всех парáх несся вперед.
