Мерри кивнула, однако Нэтч чувствовал, что у нее остаются сомнения. Не относительно денег, он был в этом уверен; даже в такой период роста экономики рассчитывать на более выгодное предложение было сложно. Нет, вероятно, дело тут было в закрученном черно-белом вензеле, выделяющемся у нее на нагрудном кармане, эмблеме глашатая правды Секты Объектив.
Пока женщина еще раз перечитывала контракт на работу в качестве подмастерья, Нэтч внимательно изучал ее. Мерри можно было назвать полной противоположностью Джары. Аналитик выглядела совсем крошечной по сравнению с ее крупной фигурой, хотя, правда, до габаритов Хорвила ей было еще далеко. Бледная кожа и светлые волосы говорили о предках-скандинавах, а держалась она просто и сдержанно. За последние полгода у Нэтча не раз возникало желание отвесить Мерри затрещину, чтобы согнать с ее лица это благочестивое выражение, однако ради поддержания процесса он не мог подолгу злиться на женщину, обладающую прямо-таки энциклопедическими познаниями в области био-логики.
– Тебя беспокоит объем работ, – донесся голос из противоположного конца комнаты.
Мерри повернулась к Серру Вигалю, безмолвно висевшему в полумраке подобно призраку. До этого момента Нэтч даже не был уверен в том, что нейропрограммист обращает внимание на происходящее.
– Ну, отчасти, – призналась Мерри, искоса взглянув на Нэтча. – Но я также не знаю, насколько уютно буду чувствовать себя в качестве менеджера канала. Как вам известно, по образованию я аналитик в области био-логики.
Отвернувшись к окну, Нэтч нахмурился. Он не собирался упускать такого ценного сотрудника, как менеджер канала, давший клятву говорить правду в Секте Объектив. Несмотря ни на что, люди по-прежнему считали, что честные продавцы предлагают более качественный товар.
Просияв, Мерри умиротворенно улыбнулась. «Для приверженки Секты Объектив она чересчур хорошо фальсифицирует свои чувства», – мысленно отметил Нэтч.
– Ты не возражаешь, если я… подумаю над этим предложением несколько дней? – наконец спросила светловолосая менеджер канала.
– Замечательно, – пожал плечами предприниматель.
– Ну, в таком случае… – С этими словами Мерри разорвала мультисоединение и вернула свое сознание на красную квадратную плитку, расположенную в нескольких сотнях тысяч километров на Луне.
Нэтч снова всмотрелся в сгущающиеся над Шенандоа сумерки. На западе у горизонта собирались черные тучи, грохочущие саблями молний, угрожая сильной грозой. По всей вероятности, шенандоанский МСПОГ уже запросил Палату контроля окружающей среды с помощью геосинхронных ботов перенаправить непогоду в обход центральной части города. И все равно Нэтч увидел в черных тучах зловещее предзнаменование. В них кто-то скрывался – какое-то жестокое, свирепое создание, в иссиня-черном рассудке которого перекатывалось имя Нэтча.
Наконец Нэтч обернулся к Серру Вигалю.
– В прошлом у нас уже был подобный разговор, – сказал он.
Нейропрограммист отступил обратно в тень, невидимый, если не считать время от времени искрящихся серебром седых волосков в бороде.
– Это простой здравый смысл, – сказал он. – Теперь, когда ты идешь ноздря в ноздрю с Пателями, существует реальная опасность того, что ты будешь заставлять своих подмастерьев трудиться слишком много. По-моему, Нэтч, тебе следует набрать больше народа в штат.
– Я нанял Мерри.
– Но она не сняла работу с плеч Хорвила и Джары.
Нэтч понимал, что его бывший наставник прав, что рано или поздно двое подмастерьев сломаются под бременем непрекращающейся схватки с братьями Пателями, в окопах на передовой, по восемнадцать часов в день. Они устанут от ночных вылазок, от постоянного маневрирования с целью занять более выгодные позиции. От бесконечной перестрелки ближнего боя.
Однако, как только дела пошли в гору, Хорвил и Джара начисто позабыли о своем возмущенном негодовании в связи с инцидентом с черным кодом. Интервью, которые Нэтч дал Сен Сивв Сорру и Джону Ридгли, породили настоящее паломничество других церберов, что, в свою очередь, привело к взрывному росту объема продаж. Внезапно известные инженеры начали обращаться к Хорвилу за советом, разбирая его рекурсивные функции так, словно это были древние санскритские тексты. А Джара, привыкшая перекладывать деньги с одного счета феодкорпа на другой, чтобы успокоить кредиторов, теперь искала, куда инвестировать излишки.
– С Хорвилом и Джарой все будет в порядке, – пробормотал Нэтч. – О, Вигаль, я понимаю, что ты прав. В какой-то момент мне придется принять на борт новых людей. Просто я больше никому не доверяю.
– Возможно, тебе следует дать этим двоим отпуск, – предложил Серр Вигаль. – Дела у феодкорпа идут гладко. Ты без проблем можешь сбавить обороты на одну-две недели.
Скрестив руки на груди, Нэтч развернулся и сверкнул взглядом на нейропрограммиста. «Ночная фокусировка 50в» позволила ему проникнуть сквозь покрывало теней и увидеть озабоченное выражение лица своего бывшего опекуна.
– Нет, – решительно произнес он. – Одна проблема
– Ах да, сообщение.
