– Черви, – спокойно сказал Данила, но в его голосе прозвучала ледяная твёрдость. – Были здесь недавно.
– Недавно? – Марина инстинктивно отступила на шаг, сжимая свою медицинскую сумку. – Ты уверен?
– Слизь ещё влажная, – ответил он, чуть склонив голову. – И смотри: вокруг нет старых листьев. Они всё сдвинули.
Мила, сжав плечи, наклонилась ближе, чтобы рассмотреть. Её лицо исказилось от отвращения.
– Это место надо обходить, – решительно произнесла она. – Чем дальше мы от этих следов, тем больше шансов остаться незамеченными.
– Или понять, что мы в безопасности, – возразил Данила, поднимаясь. Его взгляд был твёрдым. – Я хочу знать, как давно они здесь были. Если они близко, лучше узнать это сейчас, чем потом наткнуться на них в тоннелях.
– Ты собираешься идти по их следам? – возмутилась Мила, и её голос сорвался на шёпот, но напряжение в нём звенело, как натянутый канат. – Это безумие.
– Это необходимость, – коротко ответил Данила, уже делая шаг вперёд. – Не хочешь, можешь подождать здесь.
Его последние слова звучали так, будто он не оставлял места для обсуждения. Мила бросила на него взгляд, полный смеси злости и беспокойства, но промолчала. Она знала, что его не переубедить.
Виктор, который стоял чуть в стороне, внимательно осматриваясь, неожиданно опустился на колени и начал устанавливать небольшие устройства у края тропинки.
– Растяжки? – спросил Олег, приближаясь. Его брови поднялись, но в голосе звучало одобрение.
– На случай, если за нами кто-то пойдёт, – тихо ответил Виктор, не поднимая головы. Его руки быстро и точно двигались, закрепляя тонкую проволоку между двумя деревьями. – Если черви появятся, мы хотя бы узнаем об этом раньше, чем они дойдут до нас.
– Умно, – признал Олег, опускаясь рядом, чтобы помочь.
Данила, осматривая следы, внимательно изучал землю. Ему казалось, что в этом месте черви оставили больше, чем просто следы. Туман вокруг словно становился ещё гуще, а звуки стихали, поглощаясь этой белой пеленой.
– Это свежие, – тихо сказал он, наконец обернувшись к остальным. – Они прошли здесь, может, час назад. Но я не вижу их впереди. И не слышу. Значит, они свернули.
– Если они свернули, то мы не должны их искать, – снова подала голос Мила, стоявшая чуть позади. Её пальцы нервно теребили ремень. – Мы не знаем, куда они пошли. Это может быть ловушка.
Данила взглянул на неё, но ничего не ответил. Он ещё раз внимательно осмотрел землю, затем жестом позвал группу.
– Уходим, – коротко бросил он. – Они сейчас не здесь, но задерживаться мы не будем.
Группа двинулась дальше. Виктор закончил установку второй растяжки и догнал остальных. Они двигались медленно, следуя за Милиным фонарём, луч которого выхватывал из тумана изломанные ветви и странные наросты, пробивавшиеся из-под земли.
Эти наросты были невысокими, около колена, но их поверхность выглядела странно – будто влажная и пульсирующая. Иногда они издавали едва слышное шипение, от которого по спине пробегал холод.
– Что это? – прошептала Марина, останавливаясь рядом с одним из них.
– Не трогай, – резко отозвался Данила. – Оно живое. И определённо опасное.
Шли они недолго, когда впереди, в тумане, показалась фигура. Сначала она казалась очередной тенью от дерева, но движение выдало её. Человек. Его силуэт двигался медленно, неестественно, словно каждый шаг давался с трудом.
– Заражённый, – негромко произнёс Олег, останавливаясь. Его пальцы крепче сжали рукоять ножа.
Фигура приближалась, и теперь можно было разглядеть, что это молодой мужчина. Его одежда была изодрана, а на коже виднелись глубокие порезы. Лицо скрывалось в тени, но из груди доносились хриплые, почти животные звуки. Он остановился на мгновение, словно прислушиваясь, а затем сделал ещё один шаг вперёд.
– Убьём его, – предложил Олег, подняв нож. – Пока он не привлёк остальных.
– Подожди, – резко остановила его Мила, встав между ним и заражённым. – Он один. Если мы поднимем шум, сюда сбежится всё, что есть в этом парке.
– А если он нас заметит? – прошипел Олег. Его глаза сверкнули гневом, но он замер на месте.
– Пока он нас не видит, – твёрдо ответила Мила. – Мы можем обойти его. Быстро и тихо.
Данила внимательно смотрел на заражённого, но в его глазах не было страха – только холодное расчётливое спокойствие.
– Она права, – наконец сказал он, оборачиваясь к Олегу. – Мы обойдём его. Но если он нас заметит, действуем быстро.
Олег медленно кивнул, хотя его пальцы так и не разжали нож. Группа начала обходить заражённого, стараясь двигаться как можно тише. Мужчина в тумане сделал ещё несколько шагов, но так и не заметил их.
Когда фигура осталась позади, напряжение немного спало, но никто не расслабился. Туман впереди становился всё гуще, а деревья – всё более угрюмыми.