– Прорвёмся, – сказал он уверенно, но в его голосе чувствовалась скрытая усталость. – Здесь осталось метров триста до следующей развилки. Если будет опасно, укроемся там.
Мила кивнула, но её взгляд оставался настороженным. Она заметила, как по краям тоннеля виднелись следы разрушений: глубокие трещины в стенах, выбитые двери технических помещений, а местами – блестящая слизь, которую они уже видели раньше. Каждый такой след вызывал холод в груди.
– Данила, – негромко позвала она. – Думаешь, эти твари используют те же проходы, что и мы?
Он обернулся, его лицо стало серьёзным.
– Возможно, – ответил он после короткой паузы. – Но мне кажется, они двигаются не случайно. У них есть цель. И они, похоже, знают, куда идут.
Эти слова вызвали напряжённое молчание. Группа продолжила путь, погружённая в свои мысли. Тишину нарушал лишь хруст мелких обломков под ногами. Через некоторое время Данила, как бы продолжая внутренний диалог, заговорил снова.
– Портал Савелия… – начал он, не оборачиваясь. – Вы задумывались, как он мог вообще оказаться у него? Мы видели технологии червей в лабораториях. Это ведь не просто машины – это нечто гораздо более сложное. Возможно, портал – их разработка.
Мила вскинула бровь, но промолчала. Вместо неё первой ответила Татьяна Павловна.
– Ты имеешь в виду, что Савелий мог как-то воспользоваться этой технологией? – её голос прозвучал задумчиво. – Если так, то откуда он мог о ней узнать? Мы ведь не нашли ничего, что связывало бы его с червями.
Данила кивнул, продолжая смотреть вперёд.
– Мы знаем, что черви используют переходы между мирами. Возможно, Савелий случайно нашёл способ их активировать. Или… – он замялся, но всё же договорил. – Или это было частью ЕГО плана с самого начала.
Мила не удержалась от ответа. Её голос прозвучал резко, но в нём сквозило искреннее удивление.
– Ты думаешь, он мог сам всё это придумать? Савелий? Человек, который десятилетиями занимался одной лишь манипуляцией? Это скорее его стиль – найти что-то готовое и убедить других, что это его достижение.
– Ты права, – согласился Данила. – Но задумайся: зачем ему был нужен этот портал? Для бегства? Возможно. Но он явно хотел большего. Его власть над людьми всегда основывалась на страхе и вере в чудо. А портал стал для него символом, который он использовал, чтобы внушить всем свою исключительность.
Татьяна Павловна остановилась, обернулась к группе и вдруг вспомнила слова, которые Савелий произнёс в «Олимпийском».
– Он говорил о «посланниках высших миров» и «избранных», – задумчиво сказала она. – В его речи было слишком много пафоса, но если подумать… Он действительно мог считать себя чем-то вроде избранного. Или… попросту пытался убедить в этом других.
Олег усмехнулся, но в его улыбке не было тепла.
– Савелий всегда был манипулятором. Он не просто использовал страх, он превращал его в инструмент. Люди верили ему, потому что он давал им миф. А этот портал – всего лишь ещё один инструмент, чтобы укрепить этот миф.
Группа снова замолчала, но их молчание было наполнено тяжестью. Шаги отдавались глухим эхом, а темнота вокруг словно становилась ещё плотнее. Через некоторое время Данила остановился и взглянул на всех.
– Получается, портал был и для бегства, и для подчинения, – сказал он. – Это был символ его власти. Даже когда он исчез, он оставил миф о том, что где-то есть спасение. Только для избранных.
– Но мы же знаем, что это ложь, – тихо произнесла Мила, когда её глаза встретились с его. – Или всё-таки нет?
Данила ничего не ответил. Он лишь поднял фонарь, направляя его луч вперёд.
– Мы скоро узнаем, – сказал он и сделал ещё один шаг в густую темноту.
Герои двигались по полутёмному тоннелю, прерывая тишину только шорохами собственных шагов. Воздух становился всё плотнее и тяжелее, запах сырости смешивался с прогорклым привкусом гнили. Данила шёл впереди, держа фонарь на уровне глаз, чтобы выхватывать детали на пути.
– Смотри, – тихо сказал он, указывая рукой вперёд. Луч света скользнул по стене, уходя вдаль, где в просветах тоннеля мелькали отблески. Слабое, дрожащее свечение, как пламя костра, колебалось где-то впереди.
– Свет? – прошептала Мила, настороженно сжимая нож в руке. Её глаза заскользили по окружающим теням. – Это может быть ловушка.
– Может быть, а может и нет, – спокойно отозвался Данила, не сбавляя шаг. – В любом случае мы проверим.
Олег догнал их, поправляя рюкзак. Его лицо оставалось сосредоточенным, а рука уже лежала на рукояти ножа.
– Если это люди, то мы должны понять, кто они, – тихо сказал он. – А если нет… разберёмся.
Мила недовольно посмотрела на него, но ничего не ответила. Лишь стиснула зубы, двигаясь за Данилой. Татьяна Павловна шла чуть позади, придерживаясь за стену тоннеля. Её лицо было напряжённым, но она молчала, сохраняя энергию для предстоящего.