Кай, видевший мир глазами скачущей Литы, то и дело оступался.
– Ты ведь никого не грабил и не убивал? – поинтересовалась Дарина. – Ну я так. На всякий случай.
– Славный я все-таки парень в твоем представлении, – произнеся это, Кай вновь споткнулся на кочке и чуть не полетел лбом вперед. – Нет, конечно. Во всяком случае, сегодня. Это остатки тех денег, что мама дала мне перед побегом. Потратить их в скором времени я все равно едва ли смогу, да и не такая там сумма, чтобы на что-то серьезное хватило. А так… – он будто смутился, кивая в сторону смеющейся Литы, наконец остановившейся перед домом, где они жили втроем.
Из стены по обе стороны от окна, примерно на расстоянии в ладонь от него, торчали два аккуратных ряда гвоздиков, специально предназначенных для того, чтобы вешать игрушки-капели в день нового года. Традиция, соблюдаемая по обе стороны от Рубежа, – и даже в таком неприветливом месте, как военный лагерь Края Озер.
– Сюда! – объявила Лита, указывая на самый верхний гвоздь в правом ряду.
Дарина впервые видела, чтобы та настолько искренне и сильно веселилась.
– Уверена? – Кай уже привычно подхватил девочку на руки. – Ну тогда вешай!
Когда капель очутилась на гвозде, Дарина вдохнула в нее немного Воздуха. Звон получился нежный, будящий неясные воспоминания, полные светлой грусти. Трой когда-то точно так же поднимал маленькую Дарину – чтобы украсить фасад Лисьих Лап.
Шли абсолютно страшные месяцы – худшие в ее жизни, а все равно случились в них и день рождения с днем нити, и новый год – так привычно рядышком друг с другом. В детстве Дарина с Фламом всякий раз с нетерпением ждали этой поры: столько веселья сразу! Кто бы мог подумать, что и теперь получится по-своему отметить оба праздника. И даже с подарками, застольем или, как сегодня, – со стеклянной капелью. Безумие, учитывая надвигавшуюся войну, родных, заключенных в Водных тюрьмах, холод, страх, смерть, окружавшие со всех сторон. Стоило стыдиться одного только желания радоваться и отдыхать. Но, с другой стороны, не будь этих маленьких пиршеств, времена сделались бы совсем уж темными и непроглядными.
Закатный свет отражался в гранях покачивающихся сосулек и разбрасывал вокруг разноцветные блики. Лита завороженно наблюдала за этим. Дарина и Кай тоже не двигались с места.
– С новым годом, Дар, – сказал Кай и осторожно опустил Литу.
Она тут же подпрыгнула и дотянулась кончиками пальцев до одной из стеклянных капелек. Звон усилился.
– С новым годом, – Дарина не отрываясь следила за тем, как последние солнечные лучи играют в капели. – Пусть он каким-то чудом принесет и хорошее тоже.
– Пусть, – согласился Кай. – И окажется лучше предыдущего.
1010 год от сотворения Свода,
2-й день первого весеннего отрезка Край Озер
Кай
– Их цель – Край Ветра, – Ярт водил пальцем по пожелтевшей карте.
– Уверены? – осторожно спросил Кай. Литу пришлось поставить на стул, чтобы он смог нормально разглядеть разложенные на столе листы. – Ближайшая Рана довольно далеко. И какое им дело до опустевшего края? Потому что там жили Мик и Рут?
Ранами называли официальные ворота сквозь Рубеж – места, где его можно было преодолеть так, словно проходишь через самую обычную дверь в стене: пешком или на воздушном корабле, и, главное, без помощи зверозубов и не переживая мучительные секунды смерти и возрождения.
Ярт замолчал, словно раздумывая, отвечать вообще или нет.
– Нет, не поэтому, – наконец сказал он, поглаживая бороду. – Но я точно знаю, что это так. Это были последние слова Рыся перед тем, как он покинул Себерию.
– Генерала Рыся? Отца Мика? – удивленно спросил Риккард.
Кай пытался связать в голове все факты.
– Он руководил армией Элементы в прошлую войну, – Ярт прочертил пальцем путь от прохода сквозь Рубеж до Края Ветра. Невидимая линия пролегла через десяток точек-краев. Сотни и сотни жизней. – Тогда же и случилось что-то… Что-то, поменявшее его отношение к Авруму. Думаю, в те дни он и решил все насчет Мика и Рут. Эрест тоже был здесь. Подозреваю, беседы с ним в итоге и помогли сделать выбор.
Кай вспомнил страшную казнь на площади. Он тоже видел, как Эрест становится Стихией.
– Так поэтому Себерия?.. – взволнованно начала Мирра.
Один из солдат недовольно посмотрел на нее.
– Все еще существует? – Ярт усмехнулся в бороду. – И поэтому тоже. Рысю удалось провернуть все так, чтобы поражение императорской армии казалось более-менее убедительным. Но это стоило себерийцам многой крови. В любом случае Рысю незачем было лгать, даже если он и не мог объяснить причины.
– Значит, надо уводить людей отсюда, – Кай вслед за Яртом прочертил рукой предполагаемый путь армии. Из-за того, что Лита стояла сбоку от него, линия получилась не такой ровной. – Как можно дальше. Например, сюда, – он указал на густую россыпь поселений в лесу, сильно севернее большой Раны. – Они смогут их всех принять? И будет не слишком заметно с воздуха…
– Тут елочки, – Лита ткнула пальцем в обозначение леса.
Ярт вновь усмехнулся.
