Лита по-прежнему очень быстро уставала, но с каждым новым творением Кай все больше понимал, что ему не нужно зрение, чтобы увидеть Стихию. Стоило сомкнуть веки, сосредоточиться, и темнота озарялась вспышками ученических атак – зеленых, красных, белых и синих, и Каю все лучше удавалось понимать их порядок и закономерность. Вода в нем и вокруг него. Слабые всполохи чужих творений, синее свечение вокруг его рук и ровное белое – на периферии зрения, в той стороне, где сейчас находилась Дарина. Он просил кого-нибудь проводить Литу, а сам оставался тренировать еще и еще. Никогда раньше Кая так не захватывал неожиданный успех. Бойцов было все больше, теперь и Мирра с Риккардом были не против присоединиться к ним. Ярт тоже приходил, кивал одобрительно, давал советы, строил планы.
Вечерами Кай уже не только слушал, но и говорил. Дарина в ответ посмеивалась, переспрашивала, удивлялась, радовалась, и он втайне всякий раз надеялся, что день не закончится. Кай как-то и сам не заметил, когда стал так сильно интересоваться устройством двигателей воздушных кораблей и техникой снежного боя – темами, от которых раньше ему бы захотелось зевать от скуки. Теперь обо всем этом они с Дариной беседовали вечерами напролет, но старенький часовник был безжалостен – время бежало слишком быстро.
Ярт сам настоял, чтобы Кай начал приходить на советы. Тот попробовал было спорить, но главнокомандующий прервал:
– Ты не сможешь тренировать их нормально, если не будешь знать зачем. И у тебя светлая голова – нам она не будет лишней.
Тогда-то Кай впервые и понял: дело не только в том, чтобы остаться в живых самому. Ему и вправду небезразлична эта победа.
1010 год от сотворения Свода,
2-й день первого весеннего отрезка Край Озер
Дарина
– Вот это да! – Дарина даже руками всплеснула от удивления. Лита смешно повторила за ней и тут же вернулась к своему варенью. Дарина положила ей еще несколько ложек из общей пиалы и спросила: – А Ярт рассказал, почему они поссорились?
– Нет. По-моему, ему вообще не слишком-то хотелось об этом говорить, хоть он и сам начал.
Дарина молчала, пытаясь уложить в голове услышанное. В Себерию бежали многие, и по разным причинам, но с мыслью, что Ярт, прежде чем переметнуться, был другом детства самому императору, еще надо было свыкнуться.
– Это странно, – продолжил Кай. – Но мне на миг показалось, что Аврум правда был ему дорог, и Ярт надеялся, что хотя бы этот Тысячелетник сможет что-то изменить. Не пойдет по пути своей семьи. И оказался готов поддержать его в этом. А когда разуверился – приехал сюда. Но это только мои домыслы.
– Угу. Представляю, как ему тогда должно быть непросто. И чего стоило заслужить авторитет здесь.
– Непросто! – вздохнула Лита о чем-то своем и облизала ложку.
– Наверное. Мне, правда, не показалось, что он жалеет о своем выборе, – пожал плечами Кай.
– Ну, иногда от этого не сильно легче. Будешь еще варенье? – Дарина подвинула поближе грубую глиняную пиалу.
Эя поделилась своими запасами после того, как они помогли перемыть ей кухню. Там на полках в абсолютном хаосе находилось такое несметное количество банок, чашек, блюдец и горшков, что применить Стихию, не перебив при этом половину посуды, было решительно невозможно – и пришлось убирать все руками.
Варенье было сварено из местных ягод – крупных, темно-синих и очень кислых, щедро пересыпанных специями и сахаром. Дарина чувствовала, как после уборки болят руки и ломит спину, но полученное в награду угощение того стоило.
Кай кивнул и протянул свою чашку. Теперь он почти не промахивался, когда смотрел на мир глазами Литы.
– Письмо? – Кай указал на конверт, обернутый пестрой тряпицей, лежавший тут же, на столе.
– Да, как раз хотела рассказать, оно от Ирис. – Дарина замялась. – Их труппа все еще в Элинте, почему-то задерживается там. Ирис пишет, что в одной из декораций, которую сделал Трой, отец Флама, нашли тайник. У него здорово получались воздушные замки́ для подобных штук, вот и в этом никто из актеров и мастеров не смог разобраться. Его тайники действительно не открыть, если не знать всей хитрости, а нас с Фламом Трой учил, как подбирать к ним ключи-творения. И я знаю, уверена: у меня бы получилось. Там может быть что-то действительно важное – ума не приложу, правда, что, – но Ирис просит, и я уже поговорила с Даей, и собираюсь…
– Нет! – Кай выкрикнул это так резко и громко, что Лита от испуга заплакала.
Видимо, из-за волнения пиала выпала у него из рук на пол и разбилась. Темно-синие брызги разлетелись во все стороны, Лита заголосила еще громче. Далл заговорил спокойнее, но Дарина видела, как он нервничает:
– Нет, Дар, пожалуйста, не надо. Это очень опасно. Ты же помнишь, чем закончилась последняя вылазка за Рубеж.
– Я отведу Литу спать, – со вздохом ответила Дарина, пытаясь игнорировать что-то очень нехорошее, закравшееся в душу. – А потом вернусь и мы все тут уберем, хорошо?
– Конечно. Извини, – почти прошептал Кай.
