Исходя из этого, Людовик Великий в своей переписке с Папой начал поднимать старый вопрос о своих правах на Неаполитанское королевство. Впервые за более чем два десятилетия он назвал правление Иоанны незаконным, утверждая, что по праву первородства сначала король Роберт, а затем королева Иоанна "узурпировали"[331] королевство у истинного наследника, отца Людовика, Шаробера. Затем король Венгрии подкрепил свои претензии, заключив брачный контракт с королем Франции, Карлом V, согласно которому дочь Людовика Екатерина, которой на момент помолвки было четыре года, должна была выйти замуж за младшего из сыновей Карла, двухлетнего Людовика, герцога Орлеанского. Брачный контракт 1374 года предусматривал, что Екатерина Венгерская должна была получить в приданое Неаполитанское королевство и графства Прованс и Пьемонт.
Этот союз Людовика Великого и французского короля против Иоанны был особенно зловещим. Под мудрым руководством Карла V Франция возвращала себе роль главенствующей державы в Европе. В этом деле французскому королю очень помогла непопулярная налоговая политика и неуклонно ухудшающееся здоровье его главного противника — Черного принца. Представители гасконской знати, разгневанные тем, что им пришлось оплачивать кастильскую авантюру Эдуарда, подняли восстание. К 1371 году тяжело больной принц Эдуард был вынужден вернуться в Англию. Карл V воспользовался его отъездом, чтобы организовать военную кампанию в Аквитании, и ему удалось вернуть большую часть захваченной англичанами территории, включая города Сент, Ла-Рошель и Пуатье. "Как только стало известно, что принц болен и находится при смерти, его враги решили снова начать войну, — сообщает Герольд Чандоса, — и когда война между Францией и Англией началась с новой силой, многие графы, бароны, города и селения перешли на другую сторону, и все отреклись от верности своему господину принцу, потому что он был болен и не мог отстаивать свои интересы"[332]. Принц Эдуард прожил еще достаточно долго, чтобы увидеть, как почти вся владения, за которые он сражался, отошли к Франции. К 1375 году, когда было заключено перемирие, в руках у англичан оставался лишь город-порт Кале и узкая полоса побережья на юго-западе, с городами Бордо и Байонна. 8 июня 1376 года, за неделю до своего сорок шестого дня рождения, "этот столп английского рыцарства, великий лорд Эдуард Английский, принц Уэльский и герцог Аквитанский, покинул этот мир в Вестминстерском дворце"[333], — сообщает Фруассар. "Здесь закончилась жизнь благороднейшего принца Эдуарда, в сердце которого никогда не было трусости", — оплакивал его сэр Джон Чандос[334]. Черный принц был похоронен с большой помпой в Кентерберийском соборе, и даже король Франции почтил великого воина, приказав отслужить в Париже панихиду в его честь. Двенадцать месяцев спустя, король Англии, Эдуард III, постаревший и убитый горем, также скончался, оставив поле боя Карлу V.
Ободренный успехом в борьбе с Англией, король Франции стремился еще больше расширить границы своего королевства, и Прованс, расположенный на юге, представлял собой заманчивую цель. Еще до заключения союза с Венгрией Карл V отправил своего младшего брата Людовика Анжуйского, который очень помог Григорию в войне с Миланом, к папскому двору в Авиньоне, чтобы тот отстаивал притязания французские на Прованс. Соглашение 1374 года с королем Венгрии было всего лишь продолжением существующей французской политики.
Но к этому времени у Иоанны появился сильный сторонник в лице Папы Григория, который признал и оценил ее усилия по оказанию ему помощи в борьбе с Миланом. Когда летом 1374 года король Венгрии отправил в Авиньон посольство, чтобы сообщить Папе о брачном контракте с Францией, Григорий опроверг обвинения в узурпации, сославшись на первоначальное соглашение 1301 года между Карлом Хромым и Церковью, по которому тринадцатилетний Шаробер был отправлен в Венгрию, а король Роберт назван законным правителем Неаполя. Папа также, 22 сентября 1374 года, написал королеве, чтобы предупредить ее о затее лишить ее трона и попросить предоставить дополнительные юридические доказательства, подтверждающие ее право. Иоанна немедленно ответила, ссылаясь в качестве прецедента на гораздо более поздний неаполитанско-венгерский мирный договор 1351 года, подписанный самим Людовиком Великим, в котором король Венгрии официально отказался от всех претензий на Неаполитанское королевство и графство Прованс в обмен на компенсацию в размере 300.000
