Ёж взлетел под крышу, крутясь подобно волчку. Дети тут же подняли на него головы – в унылом помещении под обвешанными паутиной балками он смотрелся сродни звезде во тьме галактики, звезде в зеленой кепке.
– Я не буду вам внушать о приличиях. Но вы должны прекратить ссорится. Что-то произойдет, или уже происходит. Нам нужно выяснить это! Но мы не сможем, пока вы собой не владеете!
Брат с сестрой молча понурили головы. Артём сел.
Зверек мягко опустился на сундук.
– Если не перестанете, мне придется покинуть вас, – мрачно предупредил он. Заметно было, что он притворствует, но, тем не менее, уловка подействовала – лица брата и сестры смягчились, на них появились страх и сожаление. Дашкины глаза и вовсе заблестели.
– Мы больше не будем…
– Обещаю…
Внизу отец с соседом, по-видимому, вспомнили какой-то забавный случай и теперь перебивали друг друга напоминаниями.
– Но как… Как мы можем что-то выяснить? Что делать? Где выяснять-то? Куда идти? И как? – расспросила Даша пыль на дощатом полу перед собой.
– Что в городе в самом деле что-то происходит, в этом сомнений нет, так? – Ёж глянул на каждого из детей.
Те кивнули.
– Я еще не до конца уверен, но, предполагаю, я нашел источник колдовских чар, – с предельной серьезностью поделился Люсьен, проведя лапкой по надписи на кепке. Дети смотрели на него, не мигая. – Дождь, он заколдован.
Дашка изумилась:
– Заколдован? Дождь?
– А с чего ты взял? – Сдвинул Артём брови.
– Дождь же каждую ночь бывает? Вчера он ночью был? – ответил вопросом на вопрос ёж.
– Ну, да… – произнес Тёмка.
– Сильный?
– Ну, и?
Зверек беззвучно выдохнул, грудная клетка его опустилась.
– Когда я прибыл, растительность была сухая. Даже если он закончился раньше, обычная жидкость не могла столь быстро испариться.
Артём сделал умное лицо.
– Ну, как быстро. Не быстро. Не одну минуту же. Мне однажды на стол налило, окно забыл закрыть, и где-то через полчаса… – Он не договорил. Замолчал, узрев, как Люсьен качает головкой.
– Это возможно в Грифосте, там мы управляем погодой, но не здесь, – проговорил зверек.
– Ну, если и так… А сны твои тогда что? Как они к дождю относятся? – спросил зверька Артём.
– Вот в этом и загадка. Но я уверен, все связано. Хотя, может быть, это мое подсознание предупреждает меня. Пытается предупредить.
Мальчик призадумался на миг. Затем хлопнул рукой по коленке.
– Знаешь, что я думаю? Дождь не смог… э-э-э… не успел тебя намочить, и вот! Решил достать через сны.
– Дождь что, по-твоему, живой? – с ухмылкой заметила Даша, не упустила возможности брата подколоть.
Тот смолчал, помня данное Люсьену обещание.
– Мне самому пока еще не удалось в этом разобраться. Но, одно знаю точно, такой дождь не бывает сам по себе. Кто-то с помощью магии создал его. И с какой-то целью. Через него колдовство и доходит до людей.
– С какой целью, какая может быть цель? – переспросил Артём, поёрзав.
– Я сказал бы, если б знал. Думаю, чтобы влиять на людей.
– Как?
– Есть несколько способов. Можно влиять на внешний вид, но тогда бы все попавшие под заколдованную жидкость стали по-другому выглядеть.
Несколько секунд было слышно только оживленный разговор в сарае. Потом там все стихло.
– Все сходится, наверно… – еле слышно проговорила Дашка, устремив глаза в стену. – Баба Света пропала этой ночью.
– Кто это сказал? – с сомнением проворчал Артём.
Дашка продолжала, не отвечая брату:
– И Кристина из восьмого класса тоже ночью исчезла. А те три девочки, что хотели автобус угнать? Они же из больницы ночью пропали! И сторож школьный. Он, конечно, не исчез, умер, но ведь ночью! Как раз тогда, когда дождь идет!
Брат категорично выставил в сторону Дашки ладонь.
– Стоп. Хочешь сказать, что все это колдовство токсичное, что ли? Или заставляет людей убегать куда-то? Мы ведь тоже под дождь попадали и ничего. А животные зоопарковские в помещении находятся и все равно куда-то деваются!
– Тут другое! Животных похищают люди, разве нет? – ответила девочка с возмущением.
Глядя в пустоту перед собой, Люсьен заявил:
– Ты рассудила верно. Ночь – это не случайность. Все так и задумано, чтобы жидкость магическая не испарялась. – Он задумался ненадолго, затем сказал: – Я склоняюсь к тому, что дождь действует на разум. И его действие, видимо, накапливается. А когда наступает предел, то… – И зверек замолк.
Ладони Артёма потянулись к карманам. Мальчик заметил это, только когда снова влез ногтями в липкое чудище, если можно так назвать сплющенный разноцветный ком, в который монстр превратился.
– Мама тоже попадала несколько раз. А вот папа… папа больше… – произнесла Дашка, нервно сглотнула.
– Но кто мог такое устроить? – Артём был серьезный как никогда. Выводы зверька убедили его.
– Это нам и предстоит выяснить. Дождаться дождя и выяснить. – проговорил ёж.
Тёмка судорожно пытался сообразить, кто колдун. Но почти все знакомые странные, хоть каждого подозревай.
В этот момент из сарая донесся звонкий стук, словно что-то стеклянное упало.
Люсьен сказал:
– Мы отвлеклись. Давайте сейчас к проделкам ваших питомцев вернемся. Далеко эта девочка живет?
