Ёж склонился чуть ли не до пола, согнув спинку полукругом, словно воспоминания вмиг стали для него не только душевным грузом, но и непосильным физическим. Дрожащие усики защекотали ковер. Из крошечных глаз посыпались прозрачные бисеринки.
– Я не говорил никому про сны. Я не относился к ним серьезно. Даже в энциклопедии не посмотрел их значение! – Ответ плавно вылился в сдавленное рыдание.
После такого откровения Артём не посмел бы пойти в отказную.
Девочка бросилась утешать зверька, поглаживая по спинке. С трудом вернув самообладание, ёж поднял голову. Безотрадности в его взгляде уже не было, только решительность. С предельной твердостью, доступной голосу расстроенного маленького зверька, Люсьен заявил:
– Больше такого не случится. Я не допущу.
– А ведьма все это устроила в тот же день после снов? Я это к тому, сколько времени у нас? – спросила Даша.
– День или два, приблизительно.
Артём суетливо поднялся, стал лицом к зашторенному окну. Мельком глянул на ежа через плечо. Он что-то хотел сказать зверьку, но никак не мог осмелиться. После, все-таки отважившись, повернулся и неуместно громко скомандовал Люсьену, покрутив в воздухе рукой:
– Давай, научи нас заклинаниям, и в путь.
– В этом нет необходимости. Первым делом нужно узнать, что это за колдовство. Только после этого будет понятно, как с ним бороться, – пояснил ёж.
– Ну, если там дождем и в самом деле кто-то управляет, если мы его встретим. Ты сам подумай, если на нас нападут, что нам делать? Мы ничего не сможем сделать, мы ничего не знаем!
– Но я буду с вами, – сказал ёж.
– Если втроем защищаться будем, это ж лучше, чем одному! – Тёмка упорствовал.
– Я понимаю твои мысли. Но, не зная противника, не знаешь и с чем на него идти.
– Может, есть какие-нибудь универсальные заклинания? – вступила в разговор девочка.
Люсьен глянул на нее, затем перевел задумчивый взгляд на ее брата.
– Хорошо, дайте мне две какие-нибудь вещи.
Тёма ощупал карманы.
– Любые? – спросил он.
– Чтобы можно было взять их с собой.
Артём вытащил из кармана разноцветный пластилиновый ком, бывший не так давно фигуркой монстра. Выправил его сколько возможно, положил перед зверьком. У Дашки в карманах не было ничего, кроме телефона. Она встала, покрутилась на месте, ища глазами что-либо подходящее. Не нашла и выбежала в прихожую.
Пушистым тем временем наскучило наблюдать за младшими хозяевами и чужаком; они заигрались в гляделки, корча друг другу рожицы и похихикивая.
Артём хмыкнул, увидев, как сестра возвращается с веревочной шваброй в руках. Дашка это оставила без внимания. Она молча приблизилась к ежу, положила на пол перед ним швабру.
– Вот это можно?
– Конечно, – отчасти удивленным голоском ответил Люсьен. Дотронулся до обоих предметов лапками с расставленными пальчиками, резво выпалил: «Эркье!». Сразу чуть ниже середины черенка швабры и в центре груди пластилинового существа появились тускло светящиеся изображения его мордочки. Ёж убрал лапки от вещей и произнес: – Ну вот. Держите эти вещи при себе, так вы будете защищены.
– Они теперь типа амулеты? – Артём схватил швабру, принял боевую стойку, рывком выставив сестрин оберег перед собой и проговорил: – Ко мне никто не подойдет на расстояние швабры.
Выходка никому остроумной не показалась, и Тёмка протянул швабру сердитой сестре.
– Поздравляю.
Дашка вырвала оберег из рук брата. Артём поднял пластилинового монстра и запрятал в карман. Обернувшись на очередной кошачий смешок, он предложил Люсьену:
– Почему бы и их с собой не взять?
С гляделками было покончено. Пушистые поднялись и гордо задрали морды. Матвей принялся на Артёма шипеть.
– Ммы защ-щитнники домма, охран-н-нителли! – провозгласил Фокс.
– Не стоит, – отверг идею ёж и посеменил к выходу. Даша направилась за ним. Тёмка удалился последним, на мгновенье взглянув на четвероногих братьев.
Оставшись вдвоем, серый и полосатый улеглись, но успокоились не сразу, еще минут пятнадцать сверлили глазами настрадавшиеся от ветки стены.
– Сейчас поищем заколдованные тучи. А как найдем, подлетим к одной из них и изучим ее, – поделился задумкой Люсьен, стоя перед входной дверью.
– Подлетим? Мы полетим? – потрясенно переспросил Тёмка.
– Придется. Если б память моя не ослабла, возможно, я бы вспомнил другой способ добраться.
Чтобы быть как можно незаметней, дети условились разговаривать как можно тише и обходиться без фонарей с телефонами. Ровно в десять часов тридцать минут (кто бы мог подумать, что они просидели в сплине столько времени!) Даша заперла дверь дома и сунула связку ключей в карман. Вышли на задний двор, Артём нес Люсьена на руках. Темно-синий небесный купол был усеян мерцающими точками. Тьма владела домами соседей с обеих сторон: и Аглаи, и дяди Ромы. В бледном свете полной луны блестели только металлические крыши.
– Как в пустыне, – ворчливо проговорил Артём, накидывая капюшон. – Днем жара невыносимая, а ночью ледниковый период!
