Лаборатория Самди осталась позади, но место, в которое попал Ирбис, не было бальным залом лабиринта, где когда-то танцевало множество мертвецов. Пройдя за двумя богами, молодой странник оказался в коротком белом коридоре с несколькими углублениями в стенах, являвшимися закрытыми дверями. Если по левую руку, в десятке шагов находился поворот, то справа виднелся проход в просторную комнату. Из-за спин пошедших в том направлении жителей Золотого города удалось разглядеть только огромное окно.
— Всё же постоянно открытая дверь выглядит не естественно, — остановившись и обернувшись, вдруг заявил мальчик-лис.
— Её «заклинило из-за повреждений». Датчик «повредило», — отозвался златоглазый, безразлично пожав плечами.
— Ещё раз повторяю: это выглядело не естественно!
— Котик, тебе показалось странным то, что дверь после того, как открылась перед вами, больше не закрывалась?
Зверолюд взглянул на закрывшийся с едва слышным шорохом проход за спиной и возмущённо заявил: — Не до этого было! Вообще ничего там не понимал. В той комнате всё не естественным казалось. Вот…
— Видишь? — довольно усмехнулся Самди.
— Речь шла о Галане, — возразил Син, — у неё позже могут возникнуть подозрения.
— Она видела «повреждение» датчика.
— У меня ничего так позорно не ломается!
— Она о твоём существовании не знает.
— Эм… А что теперь будет? — подал голос парнишка, привлекая к себе внимание. Беспокойство вызывала не столько неизвестность, сколько легкомысленное поведение двух казавшихся всемогущими существ. Хотелось поскорее со всем разобраться и возобновить путешествие без странных компаньонов. Вот только в данный момент было не понятно даже где он находится и как отсюда выбраться, при этом получив обещанную помощь за участие в завершившейся авантюре.
— Точно. Котик! Ну что же, я морально готов. Можешь начинать, — хмыкнул Самди, приняв серьёзный вид.
— Что начинать?.. Всё сделал! Использовал кнопку! Теперь твоя очередь!
— Можешь закатывать истерику. Готов потерпеть.
Ирбис растерялся, не понимая, о чём пошла речь.
— Какую ещё истерику?..
— По поводу дел богов с Пеплом.
— Это что-то изменит? Вы остановите свою кровавую игру?
— Нет.
— Об этом с ним уже говорил, — вновь подал голос мальчик-лис, пряча ладони в сведённых вместе просторных рукавах.
— Тогда помоги с Эриком и остальными… Больше ничего от тебя не нужно!
— Хорошо-хорошо. Но сначала, котик, верни украденное.
— Ничего не крал!
— Световое перо в кармане откуда взялось?
— Спрашивал разрешения. Мне не запретили его забрать! Не отдам…
Дальнейшего продолжения спор не имела. Белый стержень, размерами похожий на карандаш, сам собой вылетел из кармана куртки зверолюда и упал в подставленную ладонь Самди, а затем распался сразу погасшими серебряными искрами.
— Эй! — обиженно воскликнул парень, — мне ведь его не запретили взять!
— Котик, додумался ведь спрашивать разрешения у стороннего наблюдателя, а не хозяина вещи. Да ещё и словами теперь играть пытаешься.
— Ничего не пытаюсь… Ладно… Ты обещал помочь! Помогай теперь… Вот.
— Как пожелает ваше хвостатое величество! Сразу перейдём к делу, или предпочтёте сначала откушать с нами? Обещанное получишь в любом случае. Хитростей не будет.
Первым порывом Ирбиса было отказаться, но проведённое в лабиринте время напомнило о себе. Еду приходилось экономить, питаясь вяленым мясом, а вода вообще закончилась. От жажды спасла собственная магия и нашедшийся у наёмника сушёный виноград. Вот только наесться ими не получалось. В добавок ко всему, сказывалась слишком нервная обстановка. Ещё раз подумав, парнишка припомнил первый визит в Золотой город и небольшую трапезу, а затем неуверенно кивнул, решив принять предложение.
— Хорошо. Буду благодарен. Вот…
Не став дальше разговаривать в коридоре, двое нынешних спутников провели юношу в просторное помещение, убранство которого можно было назвать только минималистичным. Белые стены украшали тонкие золотые линии, складывающиеся в угловатые повторяющиеся узоры. Что-то осмысленное в них разглядеть не удавалось, хоть и складывалось впечатление, словно если всматриваться подольше, то удастся что-то увидеть. Картины или портреты отсутствовали, как и видимые источники освещения. Не было ни одного украшения. Слева имелась винтовая лесенка, ведущая на второй ярус, балконом выступавший над входом.
