— Раз уж выбрал мою помощь, подброшу тебя до городка Аль-Сора на границе с пустыней. В общем-то, он единственный уцелевший в том регионе после набега Пепла, случившегося как раз когда один хвостатый попрошайка отдыхал у пиратов.
— Я не попрошайка! — возмутился подошедший к порталу зверолюд.
— Неужели?
— Да!
— Ври кому-нибудь другому, котик. В общем, иди два часа на юг и доберёшься до городка. Найдёшь единственный работающий постоялый двор. В нём будут ждать проводники. Кого нужно провести в сердце Кары до руин Сан-Илара и обратно, они знают. Дам знак — сами тебя встретят. Все детали выяснишь на месте. В твоём мешке есть две копии ключа от лабиринта, взятые из подлокотника трона. Это кристаллизованная магия. Будто бы Порок наделал их с запасом, пока ждал гостей… Не суть. Продашь ключи местным магам. Они дорогие. На организацию экспедиции денег хватит с лихвой. Только не вздумай продавать проводникам! У них денег не хватит на покупку. Всё понял?
— Угу.
— Тогда иди. Разумеется, то, что узнал после «смерти» в лаборатории, никому рассказать и показать в мыслях не сможешь. Блокировка поставлена, — сообщил златоглазый, кивком указав на портал.
— Хорошо. Спасибо. Но… Там ведь точно будет какая-то пакость! Ты без этого не можешь. Вот…
— Если что-то не нравится, действуй самостоятельно.
— Ладно…
Парень шагнул в портал и носом налетел на твёрдую поверхность. Ощупав его руками, Ирбис обнаружил, что никак не может попасть на другую сторону.
— Не пропускает, — растерянно сказал парнишка, после чего ладонь бога легла на его левое плечо, крепко сжав.
— Котик… Мы ещё одну проблемку не решили, — с насмешкой в голосе заговорил Самди.
— Какую?.. — насторожился мальчишка, безуспешно пытаясь скинуть с себя руку собеседника.
— Помнишь, чем занимался, пока ехали по подземной дороге из Казан-Ннота в Чертоги Строма?
— А?.. Эм… Прости за то, что столько раз будил. Больше не буду. Обещаю! Можно я пойду?..
— Мальчик мой, ты не понял, о чём речь. Намекну: не о твоих хулиганствах.
— Что тогда?
— У нас была сделка: ты раскладываешь пасьянсы, я за это отвечаю на вопросы. Было такое?
— Было…
— Котик, ты раскладывал все пасьянсы перед тем, как будить меня?
Сообразив, о чём заговорил Самди, Ирбис задёргался пуще прежнего, пытаясь вырваться. Ведь тогда он немного сжульничал, только делая вид, будто раскладывает пасьянсы, а на деле, нарушая правила, попросту складывал карты так, как они должны лежать в итоге.
— Тогда сонный был… Плохо помню. Пусти! Пожалуйста. Больше так не буду.
— Раз дёргаешься, значит, всё прекрасно помнишь. Скажи-ка, предупреждал о наказании за нарушение условий сделки?
— Я правда больше так не буду! Только отпусти! Мне идти нужно!
— Нужно ему идти… А знаешь, я как-то проводил расчёты и выяснил, что кошка может выжить, упав с любой высоты! Строение лап окажет хороший амортизирующий эффект. Сопротивление воздуха и малые размеры тела уравновесят ускорение свободного падения. В общем, больше определённой скорости не разовьёт. Конечно, на деле не проверял. Что, я живодёр какой-то?
— Отпусти! — изо всех сил затрепыхался парнишка, понимая, к чему клонит бог, и от отчаяния даже попытался укусить того за сжавшую плечо ладонь.
— Конечно, отпущу. Такой шанс подвернулся! Самое время проверить старые расчёты.
— Отпусти, пожалуйста! Клянусь, я больше не буду жульничать!
— Котик, ты умеешь летать? Сейчас узнаем!
Ирбис заорал, когда ноги оторвались от земли, и продолжал кричать после того, как Самди с ужасающей силой швырнул его вверх. Мальчишка вопил во всю мощь лёгких, попытавшись ухватиться за оказавшийся бесплотным золотой купол, окружавший парящий в небесах город. Бессильно размахивая руками и ногами, он летел или падал к нависавшему над головой родному миру. Из-за дикого ужаса рассуждать на подобные темы было невозможно.
— Хорошо полетел! — усмехнулся златоглазый, после чего подпрыгнул сам, отправившись следом за молодым странником.
Орущий юноша падал на планету, в панике размахивая конечностями, не обращая внимания на то, что вспыхнувший вокруг него огонь не причиняет вреда, сдерживаемый незримой сферой, а сердце бьётся слишком уж ровно для подобной ситуации. Вскоре мальчишку, летя ногами вниз, нагнал защищённый аналогичным образом Самди, сложивший руки на груди.
— Оглянись вокруг! Насладись моментом! — крикнул он, приблизившись к зверолюду и протянув ладонь. Не разбирая, что делает, молодой странник, словно барахтаясь в воде, потянулся к богу, казавшемуся сейчас единственным шансом на выживание.
Выпущенные когти вцепились в ладонь златоглазого, а после, хватаясь за руку, принялись поспешно подниматься к плечу, подтягивая за собой хозяина.
— Ой, да прекрати орать! Ничего с тобой не случиться! — велел златоглазый в итоге сумевшему обхватить его руками и ногами парню. Но тот продолжал в ужасе кричать, слыша лишь рёв огня поблизости и ощущая давление ветра.
— Котик, побори страх и осмотрись! Такого зрелища больше никогда не увидишь! Не упусти уникальный шанс!
