Только пробив тонкую прослойку белых облаков, дрожащий Ирбис, цепляясь всеми конечностями за бога и уткнувшись лбом тому в грудь, обратил внимание на сказанное.
— Дыши ровнее! Не разобьёшься! Глаза раскрой и прекрати горланить! Посмотри, какое зрелище, бестолочь!
Чудом осознав услышанное, не умолкавший юноша рискнул сквозь окружавшее их пламя взглянуть в сторону. Внизу раскинулся быстро приближающийся континент, озарённый лучами поднимающегося из-за горизонта утреннего солнца. Подобно песчаному морю, на иссушенную землю накатывала пустыня, а в другой стороне, вдали виднелась зелень и узкая змейка реки. Вид приближающейся тверди был ужасен, но в то же время и прекрасен.
— Отпусти меня, котик! Не расшибёшься! Обещаю! Насладись безопасным свободным падением! Совсем немного осталось! Скоро замедляться начнём!
— Ни-за-а-а-а-что-о-о-о н-е-е о-от-пу-у-щу-у-у-у!!!
Получив отказ, бог сам с лёгкостью оттолкнул от себя парня, оставив того бессильно барахтаться в воздухе поблизости. Огонь начинал спадать по мере того, как снижалась скорость и приближалась земля. У самой поверхности они совсем остановились, на несколько секунд зависнув в воздухе. Если златоглазый, как ни в чём ни бывало, приземлился на ноги возле прямоугольного портала, открытого возле голого колючего кустарника, то мальчишка поблизости плюхнулся на живот. Не заметив, как стряхнул с левого плеча лямку дорожного мешка, он через правый бок перевернулся на спину.
Пару минут лежавший странник кричал просто по инерции, таращась в голубое небо, на котором в тонкой пелене облаков зияла дыра, а через неё тянулся заканчивающийся высоко над головой дымный след.
— Ой, да хватит уже вопить. Никто ещё не умирал, упав с Золотого города. Если этого не требовалось. Защита всегда подхватывает. Глотку до сих пор не сорвал, штаны не обгадил, сердечный приступ не словил. Всё с тобой хорошо. Успокаивайся, котик!
— Это уже слишком!!! Я такого не вынесу!
— Сам виноват. Твоё счастье, что нарушение сделки было бескорыстным. Лишь ради глупого хулиганства. Иначе не дожил бы до сегодняшнего дня.
— Прости… Но ты безумен! Это было чересчур. Вот! — заявил лежавший на спине мальчишка, раскинув руки, ноги и хвост в стороны. Шерсть на его теле всё ещё стояла дыбом от пережитого ужаса.
— Хватит ныть. Вставай. Скоро сюда заявятся искатели «упавшей звёзды». Знак твоим проводникам подан.
— Отстань, — выдохнул зверолюд, — так нельзя…
— Котик, считал тебя умнее. Мог бы сам догадаться, чем дело кончится, когда сменилась орбита города, и ты попросил сразу отдать тебе кубик, лежащий в центре пустыни. Почему тогда я отказался?
— Отстань…
— Хватит притворяться дохлым, иначе пну.
— Лицо расцарапаю… Или укушу… Вот… — фыркнул парень.
— Для этого, как минимум, задницу с земли поднять придётся.
— Да ну тебя…
— Какой обидчивый. Сам должен был понять, что, как и предметы, из-за правил игры не могу перемещать разумных с места на место. Портал мог вывести тебя только ко входу в лабиринт. А вот прицельно упасть с Золотого города можно, так как единственное действие совершено наверху, где не действуют ограничения.
— Мог бы предупредить, а не швырять в небо! — поднимаясь на ноги, возмутился юноша и принялся приглаживать стоящий дыбом мех.
— Предупредил бы, если во время поездки по подземной дороге ты не жульничал с пасьянсом. Радуйся. Немного полетал, зато сэкономил недели или даже месяцы, затраченные бы на дорогу. Эх. Жаль, что на брюхо приземлился, а не на лапы. Топай уже на юг.
— Ой, да ну тебя! На всё объяснение найдёшь…
— Не ворчи. В конечном итоге именно ты выгоду получил, отделавшись лёгким испугом.
— Ничего не лёгким!
Подобрав и накинув на плечо дорожный мешок, Ирбису зашагал на юг, а из-за спины донеслось: — Котик, вот тебе совет на дорожку: ни при каких обстоятельствах не подбирай никаких чужих ценностей с земли. Ни при каких обстоятельствах не бери ничего, прежде чем заплатишь. В этих краях рабство узаконено. Можешь по глупости сам себя продать! Жуликов тут хватает. Слышишь?
— Слышу-слышу… Спасибо за предупреждение… — не оборачиваясь, тихо проворчал парень.
Пожав плечами, бог направился ко всё ещё открытому порталу.
— Постой! — вдруг окликнул его побежавший обратно зверолюд, — можешь мне домой передать сообщение? Пожалуйста!
Самди развернулся, удивлённо выгнув левую бровь.
— Допустим. Цена вопроса?
— Эм… А что хочешь?
— Световое перо.
— Нет! Почему так его отобрать хочешь-то?..
— Хоть он и игрушка, годная только свечи заменять, но это наша технология. Её не должно у тебя быть. Тот электромагнитный импульс… Взрыв, устроенный Галаной, должен был испортить всю технику. Вот только перо уцелело, оставшись в твоём кармане. Син вместе с тобой защитил. Разумеется, изъял вещицу при первой возможности. Но ты выклянчил обратно.
— Не отдам… Ты просто не понимаешь, какое оно чудесное! В воздухе рисовать можно! Привык ко всякому невероятному, а другие — нет. Может быть что-нибудь другое подойдёт?..
— Котик, сам предлагай.
Немного подумав, юноша скинул дорожный мешок и достал один из двух имевшихся восьмиугольных прозрачных кристаллов.
