— Но причём тут ваши игры⁈ Ну вымрем мы… Опять возродите. Дали бы спокойно прожить… — возмущённо заявил зверолюд, несколько запутавшись в объяснениях Самди.
— Котик, игра — способ развеять скуку и посоревноваться между собой с ограничением возможностей. Вашими руками или среди вас… В любом случае это второстепенная цель. Суть в другом: мы вас возрождаем и «даём жить», только пока вы развиваетесь. Простое потребление ресурсов, жизнь только ради продолжения жизни без развития и достижения хоть каких-то результатов — это паразитизм. Никто не будет просто так держать паразитов! Вы либо развиваетесь хотя бы по чуть-чуть, либо уступаете место тем, кто будет развиваться. Игра начинается в двух случаях: когда всё совсем безнадежно и гибель неотвратима. Тогда по-быстрому пробуем прекратить агонию и начать новый цикл. Либо, как сейчас: застой, остановка развития цивилизации. Во втором случае ситуация исправима. Нужно лишь дать вам хороший пинок. Вы или сдохнете от него, и всё начнётся сначала, или начнёте двигаться вперёд.
— Пепел и есть этот ваш «пинок»?.. — догадался Ирбис.
— В точку, котик! Во многом их ради этого «пинка» и сохранили. Был ещё шанс на ваш симбиоз, но теперь он утерян. Они насмотрелись на гибнущие цивилизации. Увидели бездну в миниатюре. Не просто так вас паразитами считают. Правда, способ решения проблемы выбрали не устраивающий нас. Уничтожать цивилизацию до того, как она достаточно разовьётся, ради экономии ресурсов и дать всему начаться заново. Паршивый вариант. Ресурсы нужно не экономить ради простого существования, а разумно использовать для развития. Как итог: вы либо победите их и начнёте развиваться после пережитых потрясений. Либо погибнете, а Пепел мы отложим до другой игры, когда у следующей цивилизации начнётся застой. Так будет продолжаться, пока вы прочно не освоитесь в космосе, сумев наконец-то прервав цикл постоянных вымираний. Несколько раз уже выходили за пределы планеты и даже расселялись по соседним звёздным системам, но результаты оказывались плачевными… Из-за слишком больших масштабов у нас уже не будет возможности для точных предсказаний. Игры прекратятся. Мы всегда будем следить за вами и ждать создания «эха», произойди то на планете или в небесах. Только когда угроза прихода других колоний из бездны будет устранена, вас оставят в покое.
— Ладно… А есть другие возможности появления этого «эха», не связанные с нами?..
— Да. Я сторонник теории о том, что уловленное нами «эхо» является отзвуком большого взрыва, породившего эту вселенную.
— Какого ещё взрыва?..
— Ну да… Котик, представь, что вселенная — это постоянно расширяющаяся водная сфера, масса воды в которой ограничена. Чем больше она в размерах, тем ниже плотность.
Иллюзия вокруг лавочки исчезла, а перед юношей возник медленно расширяющийся водный шар, изначально бывший размером с кулак.
— Рано или поздно случиться такое, что плотность станет настолько низкой, что вода не сможет «опираться саму на себя» и под собственным весом вновь сожмётся… Очень упрощённая аналогия, но тебе подойдёт.
Достигнув полуметрового диаметра, водяная сфера резко сжалась в маленький шарик и вновь начала расширяться.
— Старая вселенная схлопнется, а затем в большом взрыве родиться новая. Но мы своими действиями создали бездну… Как бы вытеснив воду из центра к краям. В середине образовался вакуум… Пустота и схлопывание произошло гораздо раньше должного.
Демонстрируя сказанное, в центе сферы возник разрастающийся пузырь воздуха, после чего вода вновь сжалась, заполнив пустоту.
— В бездне мы находились у самого конца жизненного цикла вселенной. Погасни наша звезда, и вскоре энтропия взяла бы своё. Произошло бы «схлопывание». Перестало бы существовать вообще всё, в том числе и законы физики. Тебе будет понятнее называть их законами природы. А наши технологии работают благодаря им. Вернее, схлопывание произошло в недалёком будущем, а затем последовал большой взрыв, после которого законы природы сформировались заново. Считается, будто невозможно перескочить этот момент небытия без законов природы… По озвучиваемой теории случилось именно это. Услышанное нами «эхо» могло быть отзвуком большого взрыва, создавшего вашу вселенную. Мы совершили прыжок вслепую. Понятия не имею, как нам это удалось, но придерживаюсь именно этой версии. Её подтверждают и проведённые исследования. Почти сразу по прибытии были произведены замеры уровня реликтового излучения. Эта вселенная оказалась очень «горячей». Как пирожки, только что вынутые из печки. Мы отправляли в прошлое беспилотные разведчики и неизменно их теряли, достигая момента, где переставали действовать физические законы.
— Это всё очень сложно понять… И слова незнакомые, — вздохнул Ирбис, а водяная сфера перед ним пропала, — но, кажется… Понимаю, чего вы добиваетесь. Вы не хотите появления других из бездны, потому что они могут уничтожить всё вокруг. Не хотите, чтобы тут всё стало новой бездной. Вот…
