— В бездну их! Как в этой заднице мира нам за временем следить? — возмутился Арваде, — сказали, почему нападать не стали?
— Нет… — вновь солгал юноша, — и спрашивать не буду. Главное, что уходят…
Переговоры подошли к концу. Подозвав к себе и развернув стаю малых монстров, черноволосый всадник, немного пробежавшись по реке, запрыгнул на двухметровой высоты берег. Его седой напарник на восьминогом чудовище выбрался на сушу в том же месте, где и стоял.
— Дайн, лампу зажигай, пока эти твари вместе со светом не ушли. В темноте той ещё морокой будет…
— Угу, — кивнул наконец-то облегчённо выдохнувший мальчишка.
Убрав лук за спину, а стрелу в колчан, он взял с пояса ранее погашенную лампу, снял стеклянный колпак и со словами: — Подержишь? — протянул её наёмнику. Тот, вернув меч в ножны, исполнил просьбу. После чего молча наблюдал, как зверолюд, прижимая к животу дорожный мешок, достаёт огниво, состоящее из простой железки с камнем, а затем вновь надев единственную лямку поклажи на левое плечо, чередой скользящих ударов высекает на промасленный фитиль искры.
Обзаведясь собственным источником света, повешенным на пояс, мальчишка подпрыгнул, хватаясь за каменный край берега, а затем, подтянулся, выбираясь на сушу. В след тлеющим монстрам и их погонщикам, уходившим прочь по дороге, пролегающей вдоль подземной реки, юноша предпочёл не смотреть.
— Посвети. Мне копьё найти нужно, — раздалось снизу. Встав у обрыва, он вытянул перед собой руку с лампой, освещая русло, а вышедший на его центр согнувшийся человек принялся ощупывать дно в поисках выроненного оружия.
Услышав быстро приближавшийся топот лап, мальчишка вздрогнул, резко обернувшись. Но выбежавшие из ответвления тоннеля две тлеющие твари пронеслись мимо, нагоняя хозяев. В зубах одной из них удалось разглядеть сумка, а понять, что несла вторая, не получилось. Да это было и не важно.
Минут пять Арваде провозился в воде, пока наконец-то не нашёл искомое оружие. Промокшим он выбрался на берег и, громко чихнув, посмотрел в сторону всё ещё видневшегося в недрах пещеры постепенно удаляющегося света.
— Мать твою за ногу, и что это сейчас было? — недоуменно спросил мужчина, встав возле Ирбиса.
— Не знаю… — в очередной раз солгал молодой странник, а затем возмущённо добавил: — И не надо так про мою маму говорить!
— Идиот, что-ли? Я не про твою… — начал было огрызаться человек, но затем просто махнул на парнишку рукой.
Сколько они в молчании просидели на корточках перед парой зажженных ламп, грея руки у язычков огня, в вечном мраке пещер понять было сложно. Погонщики монстров давно скрылись из виду, а последствия замораживающей магии почти прошли. Самой большой проблемой Ирбису сейчас казалась промокшая при падении в воду одежда наёмника и размокшие хлебные лепёшки в его сумке. Человек сам догадался проверить собственные запасы провианта, оказавшись вполне удовлетворённым их состоянием. К немалому недовольству юноши, Арваде достал и бутылку с найденным ранее алкоголем. В прочем, много пить он не стал, сделав всего лишь три глотка.
— Я не знал, что ты рыцарь, — первым нарушил тишину зверолюд. Лукаво взглянув на молодого попутчика, мужчина с усмешкой ответил: — Из меня рыцарь, как император из моего сапога, жаждущего сходить на свидание с твоей задницей!
— Не пойдёт «он» ни на какое «свидание»… Значит, соврать им хотел?.. Но зачем?
— Ага! Только сегодня понял, почему эти «благородные» со своим рыцарством поганым так носятся.
— Почему?
— Сам посуди: когда окружён толпой врагов, можно вызвать их на «честный» рыцарский поединок «один на один». В случае победы могут ведь и отпустить! Либо хотя бы пощадить.
— Точно…
— Вот чего понять не могу, почему эти мрази нас отпустили? — после недолгого молчания заговорил Арваде, — само собой, для нас это просто отличное решение! Но для них смысла никакого не вижу. Голова уже болит от раздумий…
— Это может быть простуда! — в попытке сменить тему предположил молодой странник, — мне один лекарь эльфийский коробочку с лекарствами дал в Гадране. В ней точно есть порошочек от простуды. Сейчас достану. Вот…
— Обойдусь! — сразу отказался собеседник, — на мне, как на собаке, всё быстро заживает. Чего не хватало, из-за какой-то головной боли лекарства пить. Но то, что они у тебя вообще есть — это хорошо.
— Угу.
— Кстати, Дайн, ты как на эльфийском говорить научился? Его вообще мало кто знает не из ушастых. Собственно, ты первым таким знакомым будешь.
— Эм… — растерянно протянул мальчишка, ни в какую не желавший что-то рассказывать о родном лесе и время от времени посещающих те края эльфах.
— Секрет?
— Нет… Моя семья… Дружит с одним эльфом. Он научил в детстве. Вот… — в который уже раз за день солгал товарищу Ирбис.
— А откуда родом будешь? Гадран? Где это?
— Секрет, — буркнул насупившийся мальчишка, не намеревавшийся продолжать этот разговор.
— Ладно уж, молчи, малой, — добродушно усмехнулся наёмник, — но всё-таки никак в толк взять не могу, чего на уме у этих гадов было. Это знание может быть очень полезным и за дорого продаться! Есть идеи?
— Нету…
